黑顺城的晨光刚漫过城墙，五特就拉着老周站在城门口的空地上。眼前的难民和壮丁们虽面色依旧疲惫，但眼里已没了往日的惶恐，正围着新分到的粗布衣裳和陶碗小声议论。五特指着城东那片开垦好的荒地，声音洪亮得能让每个人都听见：“李大叔，你带二十个力气足的壮丁去种地，种子在粮仓最左边的麻袋里，记得把地沟挖得深些，既能引水又能防旱。”
李老实用力点头，粗糙的手掌在衣角上蹭了蹭：“放心，五特，俺们以前在村里种了一辈子地，保准把地种得比谁家都好。”他转身吆喝着，十几个壮丁立刻扛着锄头跟了上去，脚步都透着股踏实劲儿——能有地种、有活干，就意味着能攒下银子，能让家里人过上安稳日子。
五特又看向几个手里攥着芦苇杆的妇女，她们是昨天在山洞里跟着编筐的，指尖还沾着草屑：“张婶，你们带着女眷去西院，那里有现成的麻线和竹篾，编些箩筐、草席，城里的商铺正缺这些。编好的东西直接送到城主府后院，老周会给大家记上工分，到时候按工分换银子买粮食。”
张婶脸上的皱纹笑成了花，拉着身边的小花娘不住点头：“这下可好了，俺们这些老婆子也能挣银子了，不用天天吃白饭。”小花趴在娘怀里，小手揪着麻线，眼睛亮晶晶地盯着五特，小嘴里嘟囔着：“娘，我也要编小筐换银子，买甜甜的红果子。”
老周在一旁捧着账本，笔尖在纸上沙沙响：“五特，你放心，住处都按人头分好了，城西的空屋铺了干草，被褥也晒过了。练兵的事我也安排了，每天辰时集合，让以前当过兵的老王头带着练队列，练得好的每月多给五十文银子当补贴。”
五特拍了拍他的肩膀，目光扫过城门口那片刚挖开的土沟：“城外的陷阱得抓紧挖，就按我画的图纸来，沟里埋上削尖的木刺，上面铺些干草和浮土，别让人看出痕迹。还有，青铜作坊得尽快开起来，城里的铁匠铺有现成的熔炉，让壮丁里会打铁的去跟着学，先铸些锄头、镰刀换银子，再试着打些长枪防身。”
老周一一应下，忽然想起什么，拉住五特的胳膊：“你真要再去永盛城？那刘万贯刚丢了粮仓，肯定防守得更严，太危险了。再说，咱们现在攒点银子不容易，要是你有个三长两短，黑顺城可怎么办？”
五特望着远处的山林，灵智核在意识里轻轻转动，十五里内的鸟鸣、风吹草动都清晰可闻。他从怀里掏出那把青铜刀，刀身在晨光下泛着冷光：“不进去不行，刘万贯的兵器库还在，要是能把那些兵器抢回来，咱们练兵才有底气，也不用再花银子买粗制的铁器。再说，他丢了军粮，肯定会盯着城里的大户抢银子、抢粮食，那些百姓的血汗钱不能再被他搜刮了。”
他转身走进城主府，把装着烤饼和水囊的布袋系在腰间，又检查了一遍鞋底藏着的木钥匙——那是上次去兵器库刻的，还能用。走到门口时，强强突然从柱子后面跑出来，手里攥着一个用芦苇编的小篮子，篮子里放着两块烤得金黄的兽肉，还有一小串用红绳串起来的铜钱。
“五特哥哥，你带着这个路上吃，还有这串铜钱，要是遇到要饭的，能换点水喝。”强强把篮子往他手里塞，仰着的小脸上满是认真，“我跟李大叔学了编篮子，等你回来，我编一堆篮子去换银子，给你买把新的青铜刀。”
五特接过篮子，触手是芦苇的粗糙感，心里却暖得发烫。他摸了摸强强的头，把一块兽肉塞进他嘴里：“好，哥哥一定早点回来，到时候教你扔石头打兔子。你在城里要听话，帮着张婶编筐挣银子，还要看着小花别乱跑。”
强强用力点头，嘴里塞着肉，含糊地应着。五特最后看了一眼黑顺城——城墙上的侍卫正警惕地望着远方，城西的空屋里飘出袅袅炊烟，城东的田地里已经传来了锄头挖地的声音，每个人都在为了挣银子、过好日子忙活。他深吸一口气，转身扎进了城外的山林。
灵智核的能量缓缓加深，五特的脚步变得越来越快，布鞋踩在落叶上几乎听不到声音。他像一阵风掠过树林，身边的树木飞速后退，手里的青铜刀在腰间轻轻晃动。中午时分，他就翻过了两座山，永盛城的轮廓在远处的地平线上隐隐浮现。
五特没有急着靠近，而是躲在山脚下的一片灌木丛里，灵智核瞬间铺开一张无形的网，十五里内的景象尽数映入意识。永盛城的城门紧闭，城墙上的侍卫比上次多了一倍，手里的长枪架在城垛上，眼睛死死盯着城外的动静——每个侍卫腰间都挂着沉甸甸的银子袋，想必是刘万贯为了稳住人心，给他们涨了月钱。城主府周围的巡逻兵也多了不少，每隔两炷香就会绕着府墙走一圈，连屋顶上都站着放哨的兵卒，手里的弓箭上还挂着一小块银子当坠子。
“果然下了血本防守。”五特心里盘算着，从布袋里掏出一块烤饼慢慢嚼着。他知道，白天进城肯定不行，只能等天黑。
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