赵伟这个名字的出现，如同在错综复杂的迷宫中突然亮起了一盏指向过去的灯，但这灯光摇曳不定，反而照出了更多令人不安的阴影。
程日星对赵伟下落的追踪，在取得初步进展后，骤然遇阻。那几个指向金澜市的IP地址，在被他锁定的数小时内，活动痕迹迅速减少，最终彻底归于沉寂，仿佛从未存在过。
“对方切断了这条线。”程日星盯着屏幕，语气带着一丝挫败，“要么是赵伟自己收到了风声，要么是控制他的人察觉到了我们的追踪。他们反应很快，非常专业。”
这意味着，刚刚浮出水面的关键人物，再次隐入了更深的黑暗。
与此同时，老周对赵伟与“丰茂农业”关联的深挖也陷入了困境。除了那份年代久远的电子签名附件外，再找不到任何直接证据能将赵伟与后来的“兴达劳务”乃至更黑暗的网络联系起来。就像有人精心清理过所有痕迹，只留下了这唯一一个看似疏忽的、却又显得过于突兀的线索。
“这份签名……出现得太刻意了。”老周眉头紧锁，“像是在故布疑阵，或者……是某种警告？”
外部的压力并未因研究院的“示弱”而减轻，反而变本加厉。
先是研究院的官方网站遭到持续的低强度攻击，虽然未能瘫痪服务器，却使得访问变得极其缓慢，象征意义大于实际破坏，但挑衅意味十足。
接着，之前合作过的、曾为“薇雅小姐”案提供过关键证词的证人钱勇，给林晓打来电话，语气惶恐地表示最近总感觉被人跟踪，家门口也出现了可疑的标记，他恳求团队暂时不要再联系他。
最后，一封盖着某行业协会公章的“咨询函”被送到余年桌上，措辞严厉地要求研究院就其“近期一系列可能扰乱市场秩序、损害行业声誉的调查行为”做出书面说明。
“他们在多管齐下，”苏晴汇总着情况，“技术骚扰、威胁证人、行政施压。想把我们彻底困死。”
林晓看着那封措辞强硬的“咨询函”，手指微微收紧：“他们想让我们在程序上就寸步难行。”
连续的威胁和高压，没有让周晓芸再次退缩。相反，恐惧被一种更强烈的情绪取代——愤怒，以及一种不愿再连累他人的决绝。那个“工装男”的警告，父亲眼中深藏的忧虑，团队为了保护她而承受的额外压力，都像针一样扎在她心上。
她不能再只是一个被保护者。
深夜，她敲响了余年书房的门。
“余大哥，”她站在门口，声音不大，却异常清晰，“我……我想帮忙。”
余年看着她，没有立刻回答，目光带着审视。
周晓芸鼓起勇气，继续说道：“我认识金澜那边……一些底层的人。他们可能不知道核心的东西，但消息灵通。也许……也许能打听到赵伟，或者‘兴达劳务’最近有没有异常动静。”她顿了顿，补充道，“我用公共电话，或者想办法用无法追踪的方式联系。不会连累大家。”
余年沉默了片刻。他知道这有风险，但周晓芸的主动，以及她所代表的、来自那个黑暗世界底层的视角，或许是打破目前僵局的唯一希望。一直以来的保护，或许也无形中成为了另一种束缚。
“可以尝试，”他终于开口，语气严肃，“但必须遵守三条铁律：第一，绝对保证自身安全，有任何不对劲立刻终止。第二，不透露任何我们的信息和调查进展，只问不听。第三，所有行动前，必须让我知道大致方案。”
周晓芸重重地点了点头，眼中闪过一丝如释重负和坚定的光芒。
程日星和老周的技术攻坚暂时陷入了停滞，如同拳手击打在厚重的棉花上，无处着力。外部的围剿之网正在收紧。团队内部的气氛，因进展受阻和压力增大而显得有些凝滞。
然而，周晓芸的主动请缨，像一颗投入死水的石子，激起了不一样的涟漪。她不再是被动承受恐惧的受害者，开始尝试握住反击的武器，哪怕这武器微不足道，甚至可能伤到自己。
余年站在窗前，城市的夜景依旧璀璨，却仿佛隔着一层无形的壁垒。赵伟的线索断了，对手的压迫感无处不在，技术优势在对方严密的防御和快速的断尾策略下难以发挥。
局面，似乎陷入了最困难的阶段。
但黑暗中，一缕微弱却不同的气息正在流动。周晓芸的决意，或许无法立刻扭转乾坤，却标志着某种内在力量的觉醒。僵局之下，变数已悄然埋下。下一次交锋的胜负手，或许不再仅仅取决于代码与算法，也将系于那些游走于阴影边缘的、无声的人心较量。
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