程日星对那封加密邮件的溯源工作取得了关键性突破。通过追踪邮件发送时使用的代理服务器链路，并结合一些非公开的网络节点数据，他锁定了一个位于金澜市城郊结合部的模糊IP段。尽管无法精确到户，但范围已大大缩小。
“对方很谨慎，用了多层跳板，但这个最终出口IP的活动模式，与一个已知的、专门从事跨境‘灰色’信息买卖的小型团伙有重合。”程日星指着屏幕上的数据图谱向余年和老周汇报，“邮件内容虽然加密，但发送手法符合这个团伙的特征。他们通常收钱办事，提供的信息真伪参半。”
这个消息让老周的心沉了下去。如果是职业信息贩子，那邮件内容的真实性就更加存疑，可能是有人花钱故意引导，甚至可能是针对他或者研究院的陷阱。
“晓芸那个前男友的信息，有进展吗？”余年问林晓。
林晓摇了摇头，神色凝重：“老周提供的名字和基本信息太模糊，时间又过去了五年，几乎查不到有价值的线索。对方似乎有意抹去了痕迹。”
苏晴那边反馈的信息同样不容乐观。金澜市地处边境，情况复杂，近期的治安通报显示，一些小道消息流传着关于非法跨境劳务和新型电信诈骗的迹象，但都没有明确指向与周晓芸相关的信息。
情况陷入了僵局。线索模糊，真伪难辨，前方可能是希望，也可能是更深的陷阱。
“太危险了。”苏晴首先表达了担忧，“金澜那边情况不明，如果真是陷阱，我们人生地不熟，很容易陷入被动。”
“但万一是真的呢？”林晓反驳，她看着老周瞬间苍白的脸色，不忍道，“万一晓芸真的在那里，需要帮助，我们因为犹豫而错过…”
程日星沉默着，目光却紧紧盯着屏幕上那个金澜的IP段，手指无意识地在桌面上敲击，这是他深入思考时的习惯。他在权衡技术上的风险和可能性。
所有人的目光最终都投向了余年，等待他的决断。
余年沉思良久，目光扫过老周写满痛苦与期盼的脸，扫过程日星专注的神情，林晓的不忍，以及苏晴的忧虑。他缓缓开口，声音沉稳而坚定：
“我们不能因为可能存在危险，就放弃任何一丝找到晓芸的希望。老周是我们的家人，晓芸也是。”他顿了顿，“但我们也绝不能盲目行动。”
他看向程日星：“日星，我们需要一个更稳妥的方案。你能不能设计一套隐蔽的追踪和预警系统？确保我们的人在进入金澜后，一旦发生意外，后方能第一时间锁定位置并采取行动？”
程日星眼神一亮，立刻点头：“可以！我可以准备一批改装过的定位器，集成简易环境监测和紧急报警功能。另外，我可以尝试在金澜本地寻找一个可靠的、非官方的技术节点作为接应和掩护。”
“好！”余年点头，又看向苏晴和林晓，“苏晴，你负责通过正规渠道，联系金澜市有合作关系的媒体或公益组织，为我们明面上的行程找一个合理的‘由头’，比如进行边境地区法律普及现状调研。林晓，你协助苏晴准备相关的调研材料，并查阅所有关于金澜的人口走失报案记录，看看有没有间接线索。”
最后，他看向老周：“老周，你负责统筹所有信息，并准备好晓芸的详细资料。这次行动，你和我作为先遣队过去。苏晴和林晓留在东海策应，日星提供全程技术支援。”
这个方案既表明了决心，又最大程度考虑了安全，分工明确。老周看着余年，喉头哽咽，重重地点了点头，千言万语化作两个字：“谢谢！”
决议已定，团队立刻进入紧张的准备工作。
程日星把自己关在工作间，拆解着各种电子元件，焊接、编程、测试……他要赶在出发前，准备好足够可靠的技术保障。林晓不时会给他送去一些点心和茶水，默默放在他手边，不去打扰他的专注。有一次，她看到他因为一个小bug而烦躁地抓头发，便轻声说：“别急，慢慢来，你一定可以的。”程日星抬起头，看到她鼓励的眼神，心中的焦躁莫名平复了不少，点了点头，重新投入工作。
苏晴开始大量查阅金澜市的资料，联系可能的人脉，精心编织着“调研”的细节。余年则与老周一起，反复推演到达金澜后可能遇到的各种情况及应对预案。
夜晚，林晓在整理调研材料时，发现程日星放在她桌上一张手绘的、极其简易的设备使用说明图，线条虽然稚拙，但关键步骤标注得异常清晰。她看着那张图，想象着他埋头画图的样子，嘴角不自觉微微扬起。
另一边，苏晴为余年和老周准备着行李，细心地检查着每一件物品，将一些常备药品和应急物品塞进背包的夹层。余年走到她身后，轻轻环住她的腰，将下巴抵在她肩上。
“别担心，我们会小心的。”他低声说。
苏晴靠在他怀里，叹了口气：“怎么可能不担心…一定要平安回来。”
“一定。”余年收紧手臂，许下承诺。
两天后的清晨，一切准备就绪。余年和老周背着简单的行囊，准备出发前往机场。
据点门口，程日星将两个改装好的、看起来像普通充电宝的定位报警器交给余年和老周，仔细叮嘱了使用方法和紧急情况下的触发机制。林晓将准备好的调研资料和一部分现金递给他们。苏晴最后检查了一遍他们的行李，确保万无一失。
“保持通讯畅通，随时联系。”余年最后看了一眼他的团队成员，目光沉静而充满信任。
“余老师，周哥，一切顺利！”林晓说道。
“小心。”程日星言简意赅。
“等你们好消息。”苏晴压下心中的不舍，努力露出一个鼓励的笑容。
余年和老周点了点头，转身坐进了前往机场的车。车辆启动，渐行渐远，消失在清晨的薄雾中。
东海据点里，苏晴、林晓和程日星相视一眼，无需多言，各自回到了自己的岗位。前方的路充满未知，但后方，将是他们最坚实的堡垒。寻找周晓芸的行动，正式踏上了征程，而“明暗战略研究院”也即将在一个全新的、复杂的战场上，面临又一次严峻的考验。
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