第一节：腐殖的馈赠与侵蚀的低语
背负着阿树的山猫，每一步都像是在无形的刀山火海中跋涉。脚下的腐殖层柔软而湿滑，每一步踩下，都会渗出暗褐色的汁液，散发出混合了植物腐烂、泥土腥气与某种未知生物排泄物的复杂气味。这气味浓烈得几乎化为实质，钻入鼻腔，刺激着早已疲惫不堪的神经。
肌肉，早已不是自己的肌肉。它们变成了两条不断抽搐、颤抖的烂肉，每一次发力，都伴随着无数根钢针在同时穿刺的剧痛。肩头的伤口，那被影卫武器撕裂的创口，在粗糙的兽皮衣物摩擦下，仿佛被一只无形的手反复撕扯。剧痛如同潮水，一波波冲击着他的理智，但他咬紧牙关，将所有的呻吟和嘶吼都死死锁在喉咙深处。他不能停，甚至不敢有片刻的迟疑。
森林的寂静，此刻比任何咆哮都更令人心悸。那不是生命的宁静，而是一种饱含恶意的、狩猎前的蛰伏。风穿过高大树冠的缝隙，发出的不再是“沙沙”声，而更像是无数怨灵在低语，窃窃私语着即将到手的猎物。光线被层层叠叠的、近乎黑色的枝叶切割得支离破碎，投下的斑驳光影，如同鬼魅般在地上扭曲、舞动，仿佛随时会凝聚成形，扑噬而来。
小石头拄着那柄与他身高极不相称的石矛，深一脚浅一脚地跟在后面。孩子的体力早已在连日的逃亡与战斗中透支殆尽，此刻全凭一股不愿成为拖累的、近乎本能的倔强在支撑。他的嘴唇干裂起皮，渗出细小的血珠，虎口的伤口在每一次将石矛杵地时，都传来一阵钻心的刺痛，顺着手臂一直蔓延到肩膀。但他只是死死咬着下唇，将所有的软弱和呻吟都咽回肚子里。那双原本清澈明亮的眼睛，此刻布满了血丝，却依旧倔强地盯着前方山猫那宽厚而沉重的背影。那是他此刻唯一的信念与方向。
伏在山猫背上的阿树，意识依旧沉沦在无边无际的黑暗深渊之中。龙蜥木心石最后的药力，如同风中残烛，在他几近枯竭的生命之泉上，勉强维系着一丝微弱的跳动。然而，那声强行催发、几乎撕裂灵魂的龙魂咆哮，不仅榨干了他最后一丝力量，更像是在他本就残破不堪的识海上，撕开了一道更深、更狰狞的口子。
外界的危机暂时远离，但源自内部的侵蚀，却在悄然加剧，并以一种更为阴险、更为恐怖的方式展开。
昏迷中，他不再仅仅看到那些破碎的、闪回的记忆碎片。
“……卑微的窃火者……承载龙之影，却无龙之魂……终将沦为疯狂的奴仆……”
一个沙哑、扭曲，仿佛由无数哀嚎与怨毒糅合而成的声音，直接在他灵魂的最深处响起。这声音并非来自外界，而是源自他体内那纠缠不清、如影随形的诅咒本身！它不再是过去那种单纯、狂暴的毁灭意志，而是开始夹杂着恶毒的低语，如同最狡猾的蛊惑者，试图从内部瓦解他仅存的理智与意志。
他“看”到自己站在一片无边无际的黑色泥沼之中。泥沼并非静止，而是在缓缓沸腾，冒出一个个粘稠的气泡，破裂时散发出令人作呕的腐朽气息。沼泽中伸出无数只由纯粹阴影和凝固痛苦凝结而成的手臂，它们冰冷、滑腻，带着死寂的寒意，缠绕住他的四肢、腰身，将他一点一点地向下拖拽。他越是挣扎，那些手臂缠绕得就越紧，拖拽的力量就越大。
泥沼的中心，是一双巨大、猩红、毫无感情的竖瞳。那双眼睛如同两轮血月，冷漠地注视着他的沉沦，其中没有愤怒，没有喜悦，只有一种神明俯瞰蝼蚁般的、纯粹的漠然。
“放弃吧……挣扎只会带来更多的痛苦……你的反抗毫无意义……融入我们……成为永恒黑暗的一部分，你将获得解脱……”
那声音充满了诱惑，如同情人的呢喃，却带着致命的毒药。冰冷的绝望感，比肉体的剧痛更可怕一万倍，如同最精纯的毒液，顺着他灵魂的脉络，流向每一个角落。那是一种源自存在本身的、对自我价值的彻底否定与侵蚀。他开始怀疑，自己为何而战，自己所守护的一切，是否真的值得。
“……不……我是阿树……”他的意识在粘稠的黑暗中微弱地闪烁，如同即将被狂暴浪潮吞没的最后一星泡沫。这声音微弱得连他自己都几乎听不见。
现实里，他原本平稳的呼吸开始变得急促而紊乱，身体偶尔会无法控制地轻微痉挛，眉头紧紧地锁在一起，仿佛在与无形的巨力抗争。额头上渗出大颗大颗冰冷的汗珠，很快便浸湿了鬓角。喉咙里，时不时发出一两声模糊不清的、如同被困在陷阱中的野兽般的呜咽。
“阿树哥……他又做噩梦了……”小石头担忧地小声说道，声音里带着不易察觉的颤抖。
山猫侧头，用脸颊感受了一下背上阿树的状况，心猛地沉了下去。他能清晰地感觉到阿树体内气息的极度紊乱，那股阴冷的、令人极度不适的能量波动，似乎比之前任何时候都更加活跃、更加猖獗。“他在和体内的东西搏斗。”山猫的声音沙哑而沉重，每一个字都像是从生锈的铁器中磨出来的，“我们必须尽快找到能压制诅咒的东西，或者……一个真正安全的地方。”
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