第一节：山货通衢
经此一役，“石灵”以雷霆万钧却又悄无声息的方式抹去了亵渎者，带来的震慑是空前绝后的。省府衙门内关于黑山矿务的杂音几乎一夜消失，取而代之的是一种噤若寒蝉的敬畏。刘师爷的地位更加稳固，他传达下来的指令明确而严厉：一切以“稳定”和“不触怒地脉”为最高原则，与黑山寨的合作必须“依章办事”，甚至在某些方面给予了更大的“便利”。
这种“便利”最先体现在寨子山货的外销上。之前层层设卡、刻意压价的吏员们，态度发生了一百八十度转弯。桑伯和阿树再去镇上交易时，遇到的是近乎谄媚的客气和公道的价格。甚至有些官员私下暗示，希望也能购买一些“星辉藓”或其它寨子特产，用于“上下打点”。
黑山镇的官道，尘土似乎都比往日少了些。桑伯和阿树赶着两辆满载货物的牛车，车轮碾过青石板，发出沉闷而规律的声响。以往，他们走到镇口，便会有如狼似虎的税吏和牙人围上来，眼神里满是算计和轻蔑，用各种名目克扣，将山民们辛辛苦苦采来的山货压得一文不值。
但今天不同。
远远地，税吏老王就看见了他们，脸上立刻堆起了谄媚的笑，小跑着迎了上来，腰弯得比路边的垂柳还低。“哎哟，桑伯，阿树兄弟，您二位可来了！快请进，快请进！这大热天的，辛苦了辛苦了！”
他一边说，一边殷勤地用手帕给桑伯拂去并不存在的灰尘，那副模样，与几个月前那个颐指气使、唾沫横飞的官老爷判若两人。
桑伯不动声色，浑浊的老眼深处闪过一丝冷冽。他经历过太多世态炎凉，深知这突如其来的热情，其源头并非人性的善意，而是源于那场让整个省府都为之色变的“黑山矿难”。一支装备精良的勘探队，连同他们的监工，在一夜之间消失得无影无踪，只留下一口喷涌着诡异黑水的矿洞和几件扭曲变形的器械。官府的结论是“遭遇了前所未见的地质塌陷”，但私下里，各种鬼神之说甚嚣尘上。而黑山寨，作为最接近那片禁区的存在，便被蒙上了一层神秘而恐怖的色彩。
这些官老爷们，怕了。
“王税官，客气了。”桑伯淡淡地应道，声音沙哑而沉稳，“还是老规矩，验货，过秤，交割。”
“好嘞！您老放心，保证公道！咱们现在啊，就讲究一个‘信’字！”老王忙不迭地应着，亲自指挥着手下人卸货。
车上，是码放得整整齐齐的货物。最上层，是几大捆用油布精心包裹的“云巅花”，这种生长在绝壁之上、只在云雾缭绕时开放的白色小花，晒干后泡水有安神明目之奇效，是山外达官贵人争相追捧的珍品。中层，是岩叔带领狩猎队新近处理的毛皮，雪貂的柔顺，山獾的厚实，每一张都处理得毫无瑕疵，散发着淡淡的草木清香。最下层，则是几大坛用“沉水木”桶密封的药酒，里面浸泡着各种珍稀药材和一条条色泽金黄的“金线蛇”，酒香醇厚，药气浓郁。
牙人们围了上来，不再是往日的挑剔和压价，而是发出一阵阵由衷的赞叹。他们小心翼翼地抚摸着雪貂皮毛，凑近闻着药酒的香气，眼神里闪烁着贪婪的光芒，但这份贪婪却被深深的恐惧所抑制。他们知道，这些货物的背后，站着的是他们惹不起的“山神”。
“桑伯，这批‘云巅花’，品质上乘啊！我愿出八十文一钱的高价！”一个胖胖的牙人搓着手说。
“一百文。”桑伯只说了三个字，不容置喙。
胖牙人一愣，随即苦笑：“桑伯，您这……”
“一百文，少一文，我们拉回去喂山鹰。”阿树在一旁抱胸而立，他身材魁梧，眼神锐利如鹰，往那一站，自有一股不怒自威的气势。
胖牙人看着阿树腰间那把闪着寒光的猎刀，又想起那些关于黑山矿的恐怖传闻，脖子一缩，连忙点头：“成！一百文就一百文！桑伯爽快人！”
交易进行得异常顺利。价格不仅公道，甚至比桑伯预想的还要高。当白花花的银锭和沉甸甸的铜钱交到桑伯手中时，他感受到了前所未有的踏实。这不仅仅是财富，更是尊严，是黑山寨用智慧和勇气，甚至是与未知存在缔结的契约，换来的生存空间。
临走时，镇上的主簿甚至悄悄将桑伯拉到一旁，神秘兮兮地低声问道：“桑伯，不知……贵寨可还有那‘星辉藓’？上头有位大人物，对这东西极为感兴趣，愿出千金求购。”
桑伯心中一凛，脸上却波澜不惊。他缓缓摇头，声音低沉而坚定：“主簿大人，‘星辉藓’乃我族圣物，只与山灵沟通，从不外售。此乃祖训，万不可违。”
主簿眼中闪过一丝失望，但更多的是敬畏。他知道，这涉及到黑山寨最核心的秘密，也是他们最强大的依仗。他不敢多问，只是拱了拱手：“理解，理解。那……若有其他好东西，还望桑伯多多照顾。”
桑伯含糊地应了一声，赶着牛车，在众人敬畏和复杂的目光中，缓缓离开了黑山镇。
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