永初四年深秋，燕云大地一片肃杀。枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，被烧焦的房梁像黑色的骨头般支棱在废墟之上。天空是铁灰色的，偶尔有几只乌鸦掠过，发出凄厉的鸣叫，更添几分凄凉。武泽苍率领安国军北上，越往北行，景象越是凄惨。沿途所见，十室九空，田地荒芜，偶尔可见逃难的百姓扶老携幼，面带菜色，眼神麻木。
武泽苍骑在战马上，身披玄色铁甲，外罩一件暗红色披风。他的面容比离京时消瘦了许多，下颌线条更加硬朗，唯有一双眼睛依然锐利如鹰，此刻却盛满了沉痛与愤怒。他握缰绳的手因用力而指节发白，每一次呼吸都带着北地凛冽的寒气，刺痛肺腑。
“王爷，前面就是张家庄了。”斥候队长催马近前，声音低沉沙哑，脸上带着连日侦察的疲惫与不忍，“三天前侦察时，村中还有几缕炊烟，现在…彻底没了。”
武泽苍一言不发，挥鞭策马，独自登上村旁的一处小山坡。副将赵铁鹰见状，连忙挥手示意亲卫队散开警戒，自己则紧随其后。
站在坡顶，整个村庄的惨状尽收眼底。昔日还算安宁的村落已彻底化为焦土，断壁残垣间冒着缕缕黑烟，空气中弥漫着血腥与焦糊混合的恶臭。村口的打谷场上，十几具尸体横七竖八地躺卧着，大多是头发花白的老人和衣衫不整的妇孺。他们的死状极惨，显然在生前遭受了虐杀。
最刺目的是一个约莫三四岁的幼童，小小的身子趴在一个妇女身上，一只小手还紧紧抓着母亲早已被鲜血染红的衣角，另一只小手向前伸着，仿佛在寻求最后的庇护。孩子的背上，深深地插着一支造型狰狞的狼牙箭——蛮夷特有的箭矢。
“畜生！一群该千刀万剐的畜生！”紧随其后的赵铁鹰目睹此景，双目瞬间赤红，虬髯贲张，猛地一拳砸在旁边一棵半枯的槐树上，碗口粗的树干剧烈震颤，枯黄的叶子簌簌落下。他胸口剧烈起伏，牙关咬得咯咯作响。
武泽苍面色铁青，下颌绷紧，眼中寒芒如实质般闪烁，仿佛能将眼前的凄风冻结。他没有像赵铁鹰那样爆发，只是沉默地翻身下马，踩着焦黑的瓦砾，一步步走向那片尸骸。他解下自己的披风，小心地盖在那对母子身上。然后，他弯下腰，不顾污秽与血腥，亲手将一具具冰冷的尸体轻轻放平，整理好他们凌乱的衣衫，试图让他们保留最后一丝尊严。
他的动作缓慢而郑重，每一个细微的举动都透着难以言喻的沉重。随行的将士们默默地看着他们的王爷，无声地下马，加入收敛遗体的行列。空气中只有风声和压抑的喘息声。
“记下这个村子，”武泽苍的声音平静得可怕，那是一种暴风雨来临前死寂般的宁静，蕴含着滔天的怒火，“待战事稍定，派人回来，好生安葬，立碑。他们的名字，能问到的，都刻上。”
“是！”书记官声音哽咽，郑重地在羊皮卷上记下“张家庄”三字。
大军继续北行百里，所经之处，惨状更甚。有些村落直接被焚为白地，连断壁残垣都不剩，只余一地灰烬。水井被投了毒，散发着怪异的气味；原本应该孕育冬小麦的田地里，被恶意地撒了粗盐，在秋阳下泛着刺目的白色。蛮夷的意图显而易见，他们不仅要掠夺，更要彻底摧毁这片土地的生机，让汉人再无立足之地。一种令人窒息的绝望感弥漫在北地的空气中。
“报——”一骑斥候自北方烟尘滚滚飞驰而来，冲到中军前滚鞍下马，声音急促而嘶哑，“王爷！前方三十里，发现一支我军义军被蛮夷大队骑兵围困在一处山坳，正在死战！”
武泽苍眼中精光骤然一闪，如暗夜中的闪电：“双方兵力如何？”
“义军约千余人，装备极差！蛮夷至少有五千轻骑！皆是精锐！”斥候急声道。
没有丝毫犹豫，武泽苍长枪向前一指，声如金铁交鸣：“全军听令！卸除不必要的辎重，轻装疾行！铁鹰！”
“末将在！”赵铁鹰猛地上前一步。
“你率三千轻骑先行，不惜代价，拖住蛮夷攻势，为我大军争取时间！”
“得令！”赵铁鹰抱拳怒吼，转身如猛虎般跃上战马，点齐麾下最精锐的三千轻骑兵，如一股钢铁旋风，离弦之箭般向着北方战场奔袭而去。马蹄声如奔雷，撼动大地。
武泽苍亲率大军主力随后，黑色的洪流滚滚向北涌动，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气冲散了秋日的萧瑟。
三十里外，战场已如修罗地狱。千余人的义军已被蛮夷强大的骑兵分割成数块，彼此难以呼应。这些义军果然如斥候所说，装备简陋得令人心酸：有的拿着打猎用的软弓，有的举着种地用的草叉，甚至有人挥舞着家用的菜刀。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但此刻却爆发出惊人的勇气，背靠背结成一个顽强的圆阵，死战不退。阵外围，尸体层层堆叠，鲜血浸透了枯黄的草地，汇聚成暗红色的小溪。
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