长宁元年的雪下得格外大。
我蜷缩在慈宁宫偏殿的窗边，看鹅毛般的雪片无声坠落，将朱红宫墙染成素白。手指冻得发僵，却仍固执地握着一支旧笔，在废纸上临摹前日太傅教的《兰亭集序》。
“婉娘又在练字了？”桂嬷嬷端着一碗热粥进来，急忙将我手中的笔抽走，“这样冷的天，冻坏了手可怎么好？您虽说是前朝留下来的…但好歹也是官家小姐出身…”
她没把话说完，但我知道后面是什么。
前朝覆灭已三年，新帝登基，改国号为“晟”。我父亲是前朝宰相，城破之日率百官投降，才保住一家性命。作为交换，我，沈知婉，沈家嫡长女，被送进宫中为婢。
名义上是宫女，实则是人质。
“嬷嬷放心，我不冷。”我轻声应着，接过那碗稀薄的米粥。粥已经凉了半截，米粒可数，但我还是小口小口地喝完了。
桂嬷嬷叹口气，悄声道：“今晚皇上在琼林苑设宴，各宫都忙得脚不沾地，偏殿缺人伺候，内务府点名要你去。”
我手一颤，碗差点摔在地上。
入宫三年，我从未直面过新朝天子。父亲叮嘱过，要我尽可能避开皇上的视线，安安分分等到二十五岁出宫。
“嬷嬷，我…我身子不适，能否…”
“婉娘，这不是老身能做主的。”桂嬷嬷面露难色，“是皇上亲口点的名。”
我的心瞬间沉了下去。
夜幕降临，雪仍未停。我穿着单薄的宫女服，随着其他宫人低头走进琼林苑。殿内暖如春日，炭火烧得正旺，酒香与熏香交织，熏得人头晕目眩。
我捧着酒壶，跪在宴席最末的角落，头垂得极低，恨不得将自己埋进地缝里。
“抬起头来。”
一个冷冽的声音突然从上方传来。我浑身一僵，意识到那是对我说的。
所有人的目光都聚焦在我身上。我深吸一口气，慢慢抬起头，却不敢直视龙颜。
皇上轻笑一声：“朕听说，前朝沈相之女精通诗书，尤擅书法，可有此事？”
我伏下身去，额头触地：“奴婢愚钝，不敢当此谬赞。”
“不必过谦。拿纸笔来，让朕看看沈家女儿的才学。”
内侍迅速备好文房四宝。我跪在案前，手止不住地颤抖。我知道这不是简单的考较，而是羞辱——提醒所有人，我不过是亡国之臣的女儿。
我提起笔，蘸墨，写下“国泰民安”四个楷字。
席间一片寂静。我伏地不敢起身，心跳如擂鼓。
“果然好字。”皇上语气听不出喜怒，“起来吧，继续斟酒。”
我如蒙大赦，起身时腿脚发软，险些跌倒。一双有力的大手及时扶住了我的胳膊，又迅速松开。
我抬眼，对上一双深邃的眸子。那是坐在皇上右下首的男子，身着玄色蟒袍，容貌俊美却冷峻。我知道他——靖王赵珩，新帝的胞弟，平定前朝的战神。
“小心。”他声音低沉，目光却已转向别处，仿佛刚才只是随手之举。
宴席继续，我机械地斟酒、布菜，尽量降低自己的存在感。直到子时将至，宴席才散。
我随着人流向殿外走，雪夜寒风刺骨，我忍不住打了个寒颤。忽然，一件还带着体温的墨色大氅披在了我肩上。
我愕然回头，再次对上靖王那双深不见底的眼睛。
“天冷，穿着吧。”他语气平淡，不等我回应便大步离去，消失在茫茫雪夜中。
那件大氅内侧，用金线绣着一条腾云驾雾的蟒。
接下来的日子平静得出奇。我没有因为那晚的事受到任何责难，皇上似乎已经忘记了我这个前朝罪女的存在。只有那件靖王的大氅，被我悄悄洗净叠好，却不知该如何归还。
腊月二十三，小年。各宫忙碌，我被临时派往藏书阁整理书籍。
藏书阁多年无人仔细打理，积了厚厚一层灰。我小心地拂去古籍上的尘埃，按经史子集重新归类。在最高一层的角落里，我发现了一个檀木盒子。
盒未上锁，里面是一卷手抄的诗集。我翻开一看，字迹遒劲有力，笔锋如刀，竟与我的字体有七分相似。
“你也喜欢这些？”
突如其来的声音吓得我几乎摔了手中的书卷。靖王不知何时站在楼梯口，正静静地看着我。
我慌忙行礼：“参见王爷。奴婢不知王爷在此，惊扰了王爷，奴婢该死。”
“无妨。”他走上前，从我手中取过那卷诗集，“这是本王年少时的习作，不值一提。”
我垂首：“王爷的字，很好。”
“哦？你看得懂书法？”
“略知一二。”
靖王打量着我，忽然道：“那日宴席上，你写的‘国泰民安’，并非你真实水平吧？”
我心中一紧：“奴婢愚钝…”
“沈相之女三岁识千字，七岁通诗书，十二岁书法名动京城。”他缓缓道，“何必在朕…皇兄面前藏拙？”
我咬唇不语。他竟如此了解我的过往。
“抬起头来。”他的声音忽然柔和了些许。
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