镇异司司正沈青禾将亲自带队巡查江南道的消息传出，并未引起太大波澜。毕竟这是新衙门例行的公事，且沈青禾本就是江南人士，对当地情况熟悉，由她带队也合情合理。只有少数有心人，比如魏王、聿先生，乃至某些可能与当年旧案有牵连的势力，才从中嗅到了一丝不寻常的气息。
沈青禾的行程安排得颇为巧妙。明面上，巡查路线涵盖了江南道几处近年来上报过小型地动、水质异常或气候反常的州县，理由充足。而暗地里，她将重点放在了当年父亲沈文渊最后勘测过的太湖流域，尤其是那份被压下奏报中所提及的县城周边。
随行人员除了王主事、两名镇异司属吏，便是玄十七及数名精干护卫。沈青禾特意请求，从钦天监借调了刘博士同行，理由是江南水文星象复杂，需专家协助研判。刘博士欣然应允。
离京那日，秋风送爽。沈青禾坐在马车中，看着官道两旁熟悉的、逐渐变得水润葱茏的景致，心中感慨万千。当年她狼狈逃离江南，前途未卜，生死难料。如今，她却以朝廷三品大员的身份，奉旨南巡，风风光光地回来了。
世事无常，莫过于此。
数日后，使团抵达太湖之滨。地方官员早已接到文书，殷勤接待。沈青禾保持着一司之主的威严与距离，按部就班地视察了地方上报的几处所谓“异象”地点，大多只是寻常的地质或气候变化，稍作勘测记录，交代地方加强观测便罢。
她的主要精力，都放在了暗中查访上。
利用刘博士勘察地脉、水文的由头，沈青禾带着少数亲信，来到了当年那份奏报中所提及的县城——吴兴县。此地距离沉星淀不过数十里，水网密布，百姓多以渔耕为生。
她没有惊动当地官府，只扮作寻常的京城来的学者与随从，在县城及周边村镇走访。玄十七负责与当地三教九流打交道，探听消息；刘博士则专心收集地质水文数据；沈青禾自己，则以“寻访地方志，研究古地异闻”为名，与一些上了年纪的老者、乡绅交谈。
起初，并无收获。时隔二十多年，当年的“京师官爷”早已成为模糊的记忆，偶有老者提及，也只记得似乎有过这么一队气度不凡的外来人，在县郊某处湖边（疑似靠近沉星淀）逗留了数日，随后便离开了，并无更多细节。
沈青禾并不气馁，她知道，真正的秘密往往藏在最不起眼的地方，或者……被刻意掩盖。
这一日，她来到县城边缘一座香火冷落的龙王庙。庙祝是个瞎了一只眼、佝偻着背的干瘦老头，姓于，据说是本地土生土长，在庙里待了快五十年。
沈青禾捐了些香火钱，与于庙祝攀谈起来，话题渐渐引向本地的奇闻异事和水文变迁。
于庙祝原本浑浊的独眼，在听到沈青禾提及“二十多年前，是否有京城来的大官在此勘测地气”时，微微闪烁了一下，但很快又恢复浑浊，只是摇头：“太久喽，记不清喽……”
沈青禾敏锐地捕捉到了他那一瞬间的异常。她没有追问，只是闲话家常般，又聊起了太湖的风浪、沉星淀的传说。
当听到“沉星淀”三个字时，于庙祝枯瘦的手指无意识地捻动着一串破旧的念珠，独眼望着庙外阴沉的天空，喃喃道：“沉星淀……那可是个吃人的地方……二十多年前那场大风浪，就是从那附近起的，卷走了好几条船……后来，好像就安静了……”
“大风浪？”沈青禾心中一动，“老丈可否详细说说？”
于庙祝似乎陷入了回忆，声音飘忽：“记不清是哪一年了……反正是秋天，天阴沉得吓人。湖上突然起了怪风，浪头比山还高，直往沉星淀那边卷……有人说，看见淀子底下有光，红的、白的，乱闪……后来风停了，湖面上漂着破船板子，还有……还有几具穿着官衣的尸首……”
穿着官衣的尸首？！沈青禾呼吸一滞！难道是父亲带来勘测的人手？
她强压心中激动，放缓语气：“老丈可记得，那些官爷……后来如何了？”
于庙祝摇了摇头：“不晓得……官府来人收了尸，封了口，不准乱说。再后来……好像京城来了更大的官，把这边都查了一遍，然后就……就再没人提起了。”
更大的官？封口？这分明是在掩盖！
“老丈可知，当年处理此事的，是县里哪位大人？或是……上面来的哪位贵人？”沈青禾尽量让自己的声音听起来只是好奇。
于庙祝警惕地看了她一眼（虽然那只瞎眼并无焦距），闭上了嘴，不再言语，只是低头喃喃念着含糊的经文。
沈青禾知道再问不出什么，留下一些银钱，告辞离去。
走出龙王庙，她心中已然翻江倒海。于庙祝的话虽然零碎，却拼凑出了一个可怕的画面：父亲当年在沉星淀附近勘测时，很可能遭遇了某种突如其来的、与地脉能量爆发（红光、白光）相关的灾难（大风浪），导致随行人员遇难！而此事被当地官府乃至更高层刻意掩盖了下去！随后不久，父亲便被构陷下狱！
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