寒潭散人隐居之所，位于寒月潭西侧十里外一处更为僻静的山坳之中。几间简陋的茅屋，一圈竹篱，屋后开垦了少许菜地，颇有几分世外桃源的味道，只是周遭那终年不散的寒气，让这片“桃源”显得格外孤高清冷。
沈青禾只带了玄十七一人随行，以示诚意。来到篱笆外，只见一名身着破旧道袍、须发皆白、但面色却异常红润的老者，正坐在院中一块青石上，悠然自得地烹煮着茶水。茶香混合着松木燃烧的气息，在这冰寒之地竟透着一股奇异的暖意。
“晚辈镇异司沈青禾，冒昧前来，拜见散人前辈。”沈青禾在篱笆外躬身行礼，态度恭敬。
老者——寒潭散人抬起头，目光在沈青禾身上扫过，尤其在看到她腰间隐隐露出的镇异司印信和那枚虽未显露、却气机相连的星钥时，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
“贵客临门，蓬荜生辉。沈司正不必多礼，请进。”寒潭散人声音苍老，却中气十足，抬手虚引。
沈青禾与玄十七走入院内，在散人对面的石凳上坐下。
“山野粗茶，不成敬意。”散人斟了两杯茶，推至二人面前。茶汤呈琥珀色，香气扑鼻，饮之竟有一股暖流自喉间化开，驱散了几分周身的寒意。
“好茶！多谢前辈。”沈青禾赞道，心中却知此茶绝非凡品，定是用了此地特有的灵草或是蕴含特殊药力之物烹制。
寒暄几句后，沈青禾便开门见山：“前辈想必已知晚辈来意。赤焰谷与寒月潭异象频发，地脉失衡，恐酿成大祸。晚辈奉旨前来勘查处置，然此地封印玄奥，晚辈才疏学浅，进展维艰。闻前辈久居此地，通晓掌故，更有玄术在身，特来请教，望前辈不吝指点迷津。”
寒潭散人捋了捋雪白的长须，目光投向寒月潭方向，悠悠道：“赤焰地火，寒月幽泉，一阳一阴，相生相克，亦相争相耗。此乃天地造化之奇，亦是前朝大能留下的……一个未解的棋局。”
“棋局？”沈青禾心中一动。
“不错。”散人收回目光，看向沈青禾，“当年布下此局者，以寒魄为锁，镇炎龙于谷，本是绝妙手段。然其心太大，所求者，非仅镇压，更欲借这冰火两极之力，淬炼地脉，孕育‘龙魄炎晶’与‘寒月冰髓’这等天地奇珍，更想以此为核心，布设一覆盖北境的‘冰火周天大阵’，聚灵锁元，福泽百年。”
沈青禾听得心惊，没想到这封印背后，竟有如此宏大的图谋！
“可惜，人算不如天算。”散人叹息一声，“阵法未及完全启动，前朝便已倾覆，布阵者亦不知所踪。留下的，便是一个空有框架、却无核心驱动，且随着岁月流逝、能量日渐失衡的‘死局’。炎龙积郁欲破封，寒魄损耗渐不支，平衡早不复存。近几十年来，老道隐居于此，便是在观察这局，亦是……在等待破局之人。”
“破局之人？”沈青禾目光一凝。
散人深深看了她一眼：“能引动北斗星辉，调和阴阳，更身怀‘星枢’之物，除了当年沈文渊的后人，老道也想不出还有谁了。”
沈青禾心头剧震！这老道不仅知道父亲，竟连星钥（他称之为星枢）都知道！
“前辈认识先父？”
“曾有一面之缘。”散人眼中闪过一丝追忆，“当年令尊勘验至此，慧眼如炬，竟也看出了此局之奥妙与凶险。他曾与老道探讨过‘阴阳互济，循环共生’之理，与老道所想不谋而合。只可惜……他离去不久，便遭大难。”散人语气中带着惋惜，“老道本以为此局再无破解之望，直至近日感应到星辉异动，又听闻朝廷派了位姓沈的女官前来，便知……或许转机已至。”
沈青禾压下心中的激动，恳切道：“晚辈确有此心，欲解此地之患，更欲完成先父未竟之探。然封印核心阵眼难寻，阴阳转化之法未明，还请前辈指点！”
寒潭散人沉吟片刻，缓缓道：“核心阵眼，并不在赤焰谷底，亦不在寒月潭心。”
“那在何处？”
“在两极之间，地脉交汇之‘虚位’。”散人伸出枯瘦的手指，在空中虚画了一条线，连接赤焰谷与寒月潭，“阳极生阴，阴极生阳，物极必反。在这冰火之力对冲最烈、却又微妙平衡的那一点，便是虚位所在，亦是当年布阵者预留的、掌控全局的‘枢纽’！只是此地无形无质，随能量波动而变幻，极难定位，更需在冰火之力达到某种特定共振的刹那，方能显现并进入。”
沈青禾恍然，难怪他们遍寻不着！这阵眼竟存在于能量场中，而非固定地点！
“至于阴阳转化之法……”散人目光再次落在沈青禾身上，或者说，是她怀中的星钥上，“‘星枢’乃天地星辰之力结晶，至中至和，正是调和冰火、引导转化的不二之选。然仅凭星枢之力，仍不足以撬动这积郁数百年的两极地脉。需借势——借下一次冰火对冲最为剧烈之时，两极之力短暂交汇于‘虚位’的瞬间，以星枢为引，北斗为凭，布下‘周天星斗阴阳转化大阵’，强行将一部分阳煞导入阴脉，一部分寒魄引入阳脉，形成初步循环。而后，再以阵法之力稳固此循环，使之生生不息。”
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