锦盒打翻事件后的几日，小院外的看守明显增加了，除了那两名原有的婆子，又多了两个面生的壮实仆妇，四人轮班，十二时辰不间断地盯着这方寸之地，连只苍蝇飞过都要被审视几眼。送来的饭食愈发不堪，有时甚至是馊的，份例里的炭也彻底断了，深秋寒意侵骨，主仆二人只能紧紧依偎，靠体温相互取暖。
柳如烟用这种无声的方式，回应着沈青禾的“癫狂”，冷酷地消耗着她的生命，等待着最后一根稻草的落下。
沈青禾表面上一如既往地“病弱”和“神思恍惚”，大部分时间都蜷在冰冷的榻上，仿佛对外界已无知觉。但她的内心，却如同冰封下的暗流，从未停止涌动。她在等，等一个必须离开这院子的、合情合理的契机。
这个契机，在重阳节的前一日，悄然到来。
按照王府旧例，每逢重大节日前，府中女眷需至王府家庙祈福。重阳乃重要节令，即便周承海不在，这规矩也不能废。王妃柳如烟早已下令，明日所有女眷，除非病得起不了身，否则皆需至家庙焚香祝祷，祈求王爷西南之战旗开得胜，早日凯旋。
消息传到小院，是通过一个前来传令的、态度倨傲的三等丫鬟。
“王妃娘娘仁德，念及沈姨娘病着，特准姨娘明日可免于前往正殿行礼，但祈福之心不可废，需在家庙偏殿静室焚香默祷，为王爷祈福。”那丫鬟站在院门口，隔着门板，声音没有一丝温度地传达着命令。
沈青禾在屋内，隔着窗户听着，心中冷笑。柳如烟果然不会放过任何机会。不让她去正殿，是怕她“疯癫”之态冲撞了“祈福”的庄严，也是避免她在众人面前出现，横生枝节。但让她去偏殿，则是将她牢牢控制在手心里，既能彰显王妃的“宽厚”，又能随时拿捏。
但这，正是沈青禾需要的！只要能走出这个院子，只要能在王府内移动，哪怕只是从囚笼 A 移动到囚笼 B，也意味着可能出现变数！
“妾身……领命。”她对着窗外，用虚弱不堪的声音回应。
传令丫鬟冷哼一声，转身离去。
翌日，重阳。天高云淡，秋风送爽，却吹不散王府上空的凝重。
小圆费力地替沈青禾梳洗，换上了一身半新不旧、颜色素净的衣裙。沈青禾刻意未施脂粉，脸色苍白如纸，眼下一片青黑，走路需小圆全力搀扶，一步三晃，任谁看了都觉她已是强弩之末。
院门打开，四名仆妇如同押解犯人般，前后左右地将主仆二人围在中间，朝着王府家庙方向走去。
这是沈青禾多日来第一次踏出小院。秋日的阳光刺得她有些睁不开眼，王府的亭台楼阁、曲径回廊在眼前掠过，熟悉又陌生。她能感觉到沿途遇到的仆役投来的各异目光——有好奇，有怜悯，更多的则是避之不及的嫌恶。
家庙位于王府东南角，环境清幽。此刻正殿方向隐约传来僧侣诵经和女眷们环佩叮当的声音。而沈青禾则被直接带到了紧邻正殿的一处偏僻小偏殿。
偏殿内光线昏暗，只供奉着一尊不知名的菩萨，香案上燃着几柱线香，烟气袅袅。仆妇们将沈青禾主仆二人送入殿内，便如同门神般守在了殿门外，隔绝了内外。
“姨娘，您就在此静心祈福吧。”为首的仆妇冷冰冰地丢下一句。
沈青禾在小圆的搀扶下，颤巍巍地在蒲团上跪下，对着菩萨像，合十低头，仿佛真的在虔诚祝祷。小圆跪在她身后，紧张得手心全是汗。
时间在寂静和香火气息中缓慢流逝。正殿那边的诵经声似乎结束了，传来女眷们陆续离去的声音，环佩声、说笑声渐行渐远。
偏殿内愈发安静，只剩下线香燃烧时细微的“噼啪”声。
不知过了多久，就在沈青禾以为今日就将如此平淡（或者说，安全）地度过时，偏殿一侧通往后方休息室的小门，帘子一动，一个人影缓步走了出来。
那人似乎也没料到偏殿内还有人，脚步微微一顿。
沈青禾若有所觉，抬起头。逆着光，她看到一个身着青灰色缁衣、手持念珠的瘦高身影。待那人走近几步，借着香案上跳跃的烛光，沈青禾看清了来人的面容——竟是久未露面、常年称病静养的老侧妃，陈氏！
陈侧妃年纪比柳如烟大上许多，是先王妃的陪嫁，据说年轻时也曾有过恩宠，后来因体弱多病，渐渐沉寂，在府中如同隐形人一般。她此刻为何会出现在这偏殿之后？
陈侧妃的目光落在沈青禾身上，那双阅尽沧桑、带着几分看透世情的浑浊眼睛里，闪过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是怜悯，又似是……别的什么。
她并未说话，只是缓缓踱到香案前，取了三炷香，在烛火上点燃，插入香炉，然后合十默祷。
整个过程，安静得诡异。
沈青禾心中念头飞转。陈侧妃……她在这个时候，这个地点出现，是巧合吗？
就在陈侧妃祷祝完毕，转身欲走之时，她的袖口似乎被香案角轻轻挂了一下，一枚用黄纸折叠成的、小小的三角形符包，从她袖中滑落，悄无声息地掉在沈青禾身前的蒲团旁边。
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