秋雨连绵了一整夜，至次日午后仍未停歇。天色晦暗如暮，冰凉的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，笼罩着整个王府，将亭台楼阁都浸染得湿漉漉、阴沉沉。庭院里的青石板路面积着浅浅的水洼，倒映着铅灰色的天空，更添几分萧瑟。
沈青禾坐在窗边，听着窗外单调的雨声，手指无意识地摩挲着袖中那块用油纸仔细包裹的幽冥图碎片。这是三块碎片中稍大的一块，描绘了那片奇崛山势的一角，以及那条诡异河流的源头部分，比之前交给周承海的那一小片包含了更多信息，但又远非全貌。
她在赌。赌钱内监背后的人，识得此物的价值，并且有足够的能量和意愿，为她提供她所需的“庇护”或“信息”。
时间在雨滴敲击屋檐的节奏中缓慢流逝。申时初刻将至。
沈青禾站起身，走到梳妆台前，镜中的女子面色苍白，眼神却异常清亮坚定。她拿起一支最普通的青玉簪，将略显松散的发髻重新绾紧，又取过一件半旧的藕荷色暗纹斗篷披上，帽檐压下，遮住了大半张脸。
“小圆，”她低声吩咐，“我出去片刻，你留在屋内，若有人问起，便说我喝了药刚睡下。”
小圆紧张地攥着衣角，脸色发白：“姨娘，外面雨大，而且太危险了……”
“正因为危险，才不能坐等。”沈青禾语气平静，却带着不容置疑的决心，“看好门。”
她深吸一口气，推开房门。冰凉的雨气扑面而来，带着泥土和草木腐烂的气息。院子里空无一人，那两名婆子大概也躲到廊下避雨去了。她拉了拉斗篷的帽檐，借着雨声和昏暗光线的掩护，贴着墙根的阴影，快步向记忆中西角门的方向走去。
一路上出奇地顺利，或许是这糟糕的天气让巡守的护卫也松懈了些，或许是这条通往偏僻角门的路径本就少人问津。她心跳如擂鼓，每一步都走得小心翼翼，耳听八方，眼观六路。
西角门是王府最西侧的一道供仆役、杂役日常出入的小门，平日里有专人看守，门外是一条狭窄的、连接着王府外墙与后方坊市高墙的夹道，鲜有外人经过。
沈青禾避在距离角门尚有十余丈的一处假山石后，屏息凝神。雨水打湿了她的鞋面和斗篷下摆，冰凉的湿意渗透进来，她却浑然不觉，只是紧紧盯着角门方向。
时间一分一秒过去，角门处静悄悄的，只有雨声哗啦。就在沈青禾几乎以为对方不会出现，或者这根本就是一个陷阱时，角门旁边一扇不起眼的、专供运送杂物进出的小侧门，“吱呀”一声，被从外面推开了一条缝。
一个戴着斗笠、披着蓑衣的身影闪了进来，看身形，正是昨日的钱内监。他迅速四下张望，然后朝着假山这边打了个隐蔽的手势。
沈青禾定了定神，从假山后缓步走出。
钱内监见到她，眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到她真的会亲自前来，而且如此准时。他快步迎上，压低声音，语速极快：“姨娘怎么亲自来了？这太冒险了！”
“公公既递了‘铜钱’，我总要知道能换多少‘米粮’。”沈青禾的声音透过雨幕，冷静异常。
钱内监闻言，神色一凛，不再多言，迅速从蓑衣内侧取出一个用油布包裹得严严实实的小小卷轴，塞到沈青禾手中，同时低语道：“此物，乃‘米铺’东家所赠，或可暂解燃眉之急。”
沈青禾入手便觉那卷轴质地特殊，非纸非帛，触手微凉滑韧。她来不及细看，立刻将其塞入怀中贴身处。同时，她也将自己带来的那块油纸包裹的碎片，递了过去。
“此物，或可助‘东家’辨别西南路径之真伪。”她模仿着之前给周承海信中的语气，含糊地说道。
钱内监接过那小小油纸包，看也未看，慎之又慎地收入蓑衣最内层，仿佛那是什么烫手的山芋，又或是无价的珍宝。他匆匆一揖：“杂家不便久留，姨娘保重！若有急事，老方法联络！” 说罢，也不等沈青禾回应，转身便如同来时一般，敏捷地钻出那小侧门，消失在雨幕夹道之中。
侧门轻轻合上，仿佛从未开启过。
一切发生在不到半盏茶的功夫里，快得如同幻觉。只有怀中那微凉的卷轴触感，提醒着沈青禾刚才发生的一切是真实的。
她不敢停留，立刻沿着原路返回。雨水似乎更大了，砸在斗篷上噼啪作响，很好地掩盖了她急促的脚步声和心跳声。幸运的是，回程依旧没有遇到任何人。
当她终于安全回到那间偏僻的小院，悄无声息地闪身进入房门时，一直提心吊胆的小圆几乎要软倒在地。
“姨娘！您可算回来了！”小圆带着哭腔，连忙上前帮她解下湿透的斗篷。
沈青禾摆摆手，示意自己无事。她快步走到内室，栓好房门，这才借着窗外透进来的微弱天光，小心翼翼地取出怀中的那个油布卷轴。
解开油布，里面是一张质地奇特、似皮非皮的浅褐色薄片，卷成一小卷。她缓缓将其展开。
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