家宴不欢而散的消息，如同插上了翅膀，在天亮前就悄无声息地传遍了王府的每一个角落。王爷当众拂了王妃的面子，直言不喜其调制的“雪中春信”，甚至提前离席——这无疑是投下了一颗巨石，在看似平静的王府深潭中激起千层暗涌。
静思苑内，沈青禾几乎一夜未眠。天色微明时，她才抵不住极度的疲惫，蜷在冰冷的榻上浅眠了片刻，却又被噩梦惊醒，心跳惶惶，不知昨夜那孤注一掷的传递，究竟带来了怎样的结果。
院外传来熟悉的脚步声，是送早饭的婆子。依旧是那副麻木不仁的表情，放下食盒便要走。
“嬷嬷留步。”沈青禾连忙开口，声音因紧张和缺水而有些沙哑。
婆子停步，浑浊的眼睛看向她，带着一丝不耐烦。
沈青禾从袖中摸出最后几枚藏着的、微不足道的铜板——这是她仅剩的、能拿得出手的东西，塞进婆子手里，脸上挤出一点卑微的恳求：“嬷嬷，天寒地冻，静思苑的炭火实在不足，夜里冷得难以安眠……能否请您行行好，下次……下次多带些炭来？哪怕一点点也好……”
她示弱乞怜，将真实意图掩盖在对寒冷的恐惧之下。炭火是生存所需，这个要求比索取香料更不易引人怀疑。
婆子捏了捏那几枚铜板，撇了撇嘴，似乎嫌少，但最终还是含糊地“嗯”了一声，算是应下，转身走了。
沈青禾关上院门，背靠着门板，缓缓吁出一口气。传递消息之后，她迫切需要知道外界的反应，需要新的指令，或者至少是一个确认。炭火，是她能想到的、最不易惹人起疑的试探借口。如果那条线还在，如果对方收到了她的消息并愿意继续，或许会通过送炭的婆子做点什么。
她打开食盒，里面的粥饭依旧简陋，但这一次，她检查得格外仔细。食盒内部，提手，底部，每一处可能藏匿东西的角落……
然而，一无所获。
心，一点点沉下去。是没到时间？还是……景明没有发现那香泥？或者发现了，却并未重视，甚至认为那是个恶作剧或陷阱？又或者，萧临渊根本不在意她的警告？
一整天，她都处在一种焦灼的等待和不安的猜测中。每一次院外的脚步声，都让她心惊肉跳，却又一次次失望。
王妃那边会有什么反应？她当众受辱，绝不会善罢甘休。下一个针对自己的阴谋，恐怕已经在酝酿。而自己被困在这方寸之地，如同盲人聋子，被动至极。
这种明知危险临近却无力反抗的感觉，几乎要将她逼疯。
黄昏时分，雪又零零星星地下了起来，天色阴沉得如同傍晚。寒风透过门窗的缝隙钻进来，带着刺骨的湿冷。
就在沈青禾以为今天又将毫无收获，准备忍受另一个冰冷长夜时，院外传来了不同于以往的、沉重许多的脚步声，以及拖拽重物的声音。
她的心猛地一跳，快步走到窗边，透过缝隙向外看去。
只见那个送饭的婆子，竟然去而复返，而她身后，还跟着一个小太监，两人正费力地抬着一个不大的、但看起来沉甸甸的藤筐！
“开门！”婆子的声音带着一丝不情愿的粗声粗气，“给你们送炭火了！”
炭火？！
沈青禾几乎不敢相信自己的耳朵！她早上才提的请求，晚上就送到了？而且，还是由一个小太监帮着抬来？这绝非寻常！
守门侍卫似乎也有些意外，检查了藤筐，里面确实是上好的银炭，而非静思苑惯用的劣质黑炭。他们狐疑地打量了婆子和太监几眼，但并未发现其他异常，最终还是打开了院门。
婆子和太监抬着藤筐进来，直接将炭筐放在了屋檐下，甚至没多看沈青禾一眼，便转身匆匆离去，仿佛完成了一件极其晦气的任务。
院门再次合上。
沈青禾站在那筐银炭前，心脏狂跳，几乎要破胸而出。
这绝不是那个贪财婆子好心办成的！这速度，这质量，这派来帮忙的小太监……无一不暗示着，这是来自上方的、不容置疑的命令！
是萧临渊！他收到了她的消息！他用这种方式，做出了回应！这筐炭，是奖励？是安抚？还是……下一次任务的铺垫？
她强压下激动的情绪，仔细观察这筐炭。银炭块垒整齐，散发着干燥木材特有的气息。她伸出手，一块一块地翻动检查。
炭块冰冷坚硬，看起来没有任何异常。
难道真的只是一筐普通的炭？不，不可能。萧临渊绝不会做无意义的事。
她耐着性子，几乎将整筐炭都翻了一遍。就在她碰到筐底最后几块炭时，指尖忽然触碰到了一处异样——有一块炭的底部，似乎被人为地凿出了一个极浅的小凹坑！
她的呼吸瞬间屏住！
小心翼翼地将那块炭取出，翻过来。凹坑里，果然塞着一小团东西！
不是蜡丸，也不是纸条。而是一小卷……极细的、几乎透明的……丝线？丝线中似乎还包裹着什么极小极硬的东西。
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