子时的钟声还未敲响，杨家的灶房便已灯火通明，热气腾腾。颜氏婆媳二人宛如两只不知疲倦的工蚁，在狭小的空间里忙碌穿梭。和面、揉面、调馅、包包子，每一个动作都熟练而流畅，配合得默契无间。
“秀芝，今儿个咱可得多包些白面肉馅的，昨儿毛毛回来说好多人没买到呢。”
颜氏一边说着，手上的动作却丝毫未停，面团在她手中仿佛有了生命，不一会儿就变成了一个个圆润饱满的包子胚。
刘秀芝点头应和着：
“阿娘，您说得对。我看呐，再把那野葱猪肉馅的也多做些，那些挑夫、苦力就好这口，吃了有力气干活。”
两人一边唠着嗑，一边手脚麻利地将包子摆满了蒸笼。灶里的火越烧越旺，通红的火苗舔舐着锅底，仿佛也在为这即将开启的忙碌一天而欢呼雀跃。热气弥漫在整个灶房，将两人的脸映得红彤彤的，宛如熟透的苹果。
而此时，正房的炕上，杨老爹却像一只热锅上的蚂蚁，翻来覆去，怎么也睡不着。炕被烧得滚烫，人躺在上面就像在油锅里烙饼，烤得他浑身难受。
“这娘俩儿，可真是要把我烤熟咯！”
杨老爹嘟囔着，无奈地坐起身，披上皮袄，将铺盖一卷，挪到了炕尾。可即便如此，那股子热气还是如影随形，让他难以入眠。
“唉，为了这包子的买卖，我这把老骨头可真是遭罪哟！”
杨老爹苦笑着，摇了摇头，索性起身，坐在炕沿上，抽起了旱烟。
另一边，杨大江和杨大川兄弟俩也早早地起了床，套好了骡车，准备前往集市。
“哥，你说咱今儿个的包子还能像昨儿个那么好卖不？”
杨大川打着哈欠，一脸期待地问道。
杨大江拍了拍弟弟的肩膀，笑着说：
“放心吧，大川。咱阿娘和的手艺，那可是没得说。只要咱不起那些歪心思，肯定能行！”
卯时初，骡车满载着十二笼包子驶向县城。舒玉缩在用皮子围好的背篓里困的脑袋一点一点的，突然听见杨大川“咦”了一声——隔壁烧饼摊的案板上赫然摆着几屉包子。
“哟，这不是杨兄弟嘛！”
王麻子抄起个包子晃了晃，
“您尝尝我这“秘制肉包”，祖传的手艺！”
杨大川定睛一看，那包子褶子歪得能扭秧歌，面皮还泛着诡异的青灰色。他刚要发作，刘秀芝的嗓门已经炸开了：
“学我们卖包子要不要脸啊！”
王麻子阴阳怪气地挑衅道：
“哟，这包子铺谁都开得，县太爷也没说只许你个小媳妇在这卖包子吧！”
“好你个不要脸的王八羔子！”
刘秀芝气的扑出去就要去抓王麻子的脸。
“婶婶！”舒玉眼疾手快拽住了刘秀芝的围裙，
“咱是来挣钱的，不是来斗气的。”
集市上早已热闹非凡，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。杨家的摊位很快就支了起来，刘秀芝熟练地揭开蒸笼，热气腾腾的包子香气瞬间弥漫开来。舒玉像个小掌柜一样站在摊位前，扯开嗓子吆喝：
“新鲜出炉的包子，皮薄馅大，快来尝尝啊！”
王麻子挺着大肚子溜达过来，一边看着他们忙活一边说：
“这集上的吃食买卖可是我家先做起来的，你们几个乡下的泥腿子识相的话趁早滚出大集！”
杨大川气得满脸通红，正要发作，却被杨大江拦住：
“大川，多一事不如少一事，没必要跟这种人计较。”
刘秀芝忍不住回嘴：
“我们的包子凭本事卖，可不像某些人只会嘴上逞能！”
“婶婶，小不忍则乱大谋！”
舒玉赶紧拉住刘秀芝，小声说道，转头却站在摊子前更大声地吆喝起来：
“走过路过不要错过，杨家包子，好吃不贵！”
刘秀芝也深吸一口气，压下了心头的怒火。她重新振作精神，大声吆喝起来：
“新鲜出炉的包子，皮薄馅大，好吃不贵咯！走过路过，千万不要错过！”
舒玉眼珠子一转，悄悄拉了拉杨大川的衣角，小声说道：
“小叔，这个集上有没有像里正爷爷那样管事的啊？
两个衙役正蹲在墙角啃冷馒头，忽见个黑脸的小伙子捧着热腾腾的包子过来。金黄的玉米面包子掰开，野葱混着肉香直往鼻子里钻。
“差爷辛苦！”
杨大川一脸憨厚，笑得见牙不见眼，
“尝尝咱家新蒸的......”
日上三竿时，王麻子的叫骂声格外刺耳：
“破包子卖五文？抢钱呐！我家的只要三文，多实惠啊！”
可惜任他喊破嗓子，客人们全往杨家摊子挤——衙役老张正捧着包子吃得满嘴流油呢！
“小掌柜，给我留十个腌菜包！”
昨日买过的大娘攥着钱袋往前挤，
“我家老头子点名要这个！”
挑夫们更是一买就是一串，用草绳拴着挂扁担上。舒玉收钱收到手抽筋，还要应付好奇的食客：
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