与此同时，杨大江和杨大川赶着骡车，在雪地里艰难前行。山路崎岖，积雪没过了小腿肚，每走一步都要费好大的力气。寒风如刀割般刮在脸上，周围的山峦被白雪覆盖，一片银白。
路边的树木被积雪压弯了腰，树枝不时“咔嚓”一声断裂，在寂静的山林里格外刺耳。
行至一处陡峭的山坡时，杨大川脚下一滑，差点摔倒，幸亏杨大江眼疾手快，一把扶住了他：
“小心点！”
杨大川喘着粗气，满脸歉意：
“哥，这路太难走了，雪又这么大。”
杨大江皱了皱眉头，望着前方被白雪覆盖的山路，坚定地说：
“再难也要走，张家兄弟还等着我们救命呢。”
杨大江兄弟二人在蜿蜒的山路上深一脚浅一脚地前行。他二人的脸被冻得通红，呼出的热气瞬间化作一团白雾消散在冰冷的空气中。
突然，杨大江脚下一滑，他整个人不受控制地向前扑去。
千钧一发之际，他双手本能地用力向下抠，死死地抠住地面，指甲都因用力而泛白，手掌也传来尖锐的疼痛，勉强稳住了下滑的势头，避免坠入那深不见底的山谷。
“大哥，可有受伤？”前头牵着骡车的大川连滚带爬的出溜到杨大江身边。
杨大江稳了稳心神，：
“别急，我没事。跌了一跤而已。”
正要挣扎着爬起来，忽然他的注意力被指间的触感吸引。他费力地将手从雪中抽出，只见手上沾满了泥土，雪与泥混合在一起。
他跪在地上好奇地将泥凑到眼前，细细打量，这些泥土细腻光滑，与周围的泥土截然不同。手指下意识地揉搓着，他瞬间瞪大了眼睛，心中涌起一阵狂喜。这泥的细腻度、黏性，和他几年前在镇上的陶窑里见过的陶土极为相似。
杨大江完全忘却了周身的寒冷与刚刚的惊险，紧紧握着那团泥。雪花纷纷扬扬地落在他身上，他却浑然不觉。
“大川，看这是什么！”杨大江兴奋地喊道。
杨大川跑过来，看着杨大江手中的泥土，一脸疑惑：
“哥，不就是泥吗？”
“这很可能是烧陶的好土！”杨大江激动地说：
“和镇上的陶窑里见过的陶土很像！”
兄弟俩对视一眼，眼中都闪烁着希望的光芒。杨大川从怀里拿出一个荷包抓了一些泥土装起来，打算带回去研究。
方才耽误了些时间，兄弟二人不得不加快脚步赶往野人沟。
野人沟里一片死寂，只有呼啸的风声和偶尔传来的野兽叫声。四周的山峰高耸入云，陡峭险峻，山谷中弥漫着一股诡异的气息。地上的积雪被风吹得形成了一道道雪浪，仿佛是一片白色的海洋。
顺着记号来到一处山洞里，火把照亮山洞时，已近子夜。待看清洞内情形，饶是惯见血腥的猎户也倒抽冷气。
张家老大仰面倒在乱石堆中，左腿自膝盖以下血肉模糊。更骇人的是他袒露的胸膛——靛青狼头刺青盘踞心口，獠牙正对着道旧箭疤。杨大江瞳孔骤缩，这分明是北境鞑子的图腾！
“救...救虎子...”张龙气若游丝地指向洞窟深处。
两个人蜷在火堆余烬旁，听见响动猛地抬头。只见张虎发着高烧，昏迷不醒；提早一步上山的张豹守在一旁，满脸焦急。
“大江哥，你们可算来了！”
张豹看到他们，眼中涌起一丝希望，连忙迎了上来。
杨大江和杨大川顾不上休息，立刻开始营救。他们打算先用带来的伤药和棉被为张家兄弟进行简单的包扎和保暖，然后再带张家兄弟下山。
杨大江和杨大川连忙上前，查看张家兄弟的伤势。
“你们怎么会跑到这么危险的地方来？” 杨大江一边给张龙包扎，一边问道。
张豹低着头，犹豫了一下，说道：
“我们…… 我们是为了挖山参。听说这野人沟里有上等的山参，能卖不少钱，我们就想碰碰运气。”
杨大江皱了皱眉头，
“挖山参？这可不是闹着玩的，尤其是在这种雪天，太危险了。”
在给张家老二张虎包扎伤口时，杨大江瞳孔骤缩——张家老二怀里竟护着个青布包袱，露出半截老参须子。
“大江哥...”张豹讪讪挪身，露出身后捆着的四只红狐，
“本想挖参给老爷子治病，结果...”
杨大江不动声色地继续处理伤口，同时留意着张家兄弟的一举一动。等一切处理妥当，杨大江严肃地问道：
“张豹，你们这刺青是怎么回事？”
张家兄弟对视了一眼，眼神中闪过一丝慌乱。张豹勉强挤出一丝笑容，说道：
“这…… 这是我们家族的标记，没什么特别的。”
杨大江紧紧盯着他的眼睛，说：
“张豹，你别骗我。我看到你们身上的刺青了，那不是普通的东西。你们是不是和鞑子有什么关系？”
张豹脸色大变，他扑通一声跪在地上：
“大江哥，我不是有意骗你的。我们也是没办法，要是被人知道了，我们全家都得死！”
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