土地爷眯着眼一瞅，脸色大变，低声对李德贵说：这是去天庭朝拜玉帝的诸位神佛回来了。快！你看见最前面那尊神没有？到了跟前就喊冤！
李德贵壮着胆子抬头望去，只见那仪仗之中有一辆云车，车上坐着一尊大神，身形比常人高出一倍有余，相貌凶恶狰狞——紫膛脸色，眉骨高耸，眼窝深陷，双颧凸出如刀削斧劈，一头蓬松的鬈发像是狮子的鬃毛，怒张开来。他穿了件五彩斑斓的锦袍，袍上绣着日月星辰，腰间系一条虎皮腰带，脚下踏着黑虎。
最让人不敢直视的是他那双眼睛，金黄色的瞳孔，射出两道精光，像是能把人的魂魄穿透似的。
那尊神往这边一瞥，李德贵只觉得心头一震，像是被什么东西撞了一下。土地爷在后面推了他一把：快喊！
李德贵扑通跪倒，扯着嗓子大喊：冤枉！冤枉啊！
那尊神一抬手，整个仪仗都停了下来。他声音洪亮如钟，每一个字都震得空气嗡嗡响：何人在此喊冤？
两个阴差见状，吓得浑身发抖，拽着李德贵就想往暗处躲。土地爷却闪身上前，一把将李德贵推到前面。
那尊神打量着李德贵，问道：你有何冤？
李德贵颤声说道：小的李德贵，辽西黑山镇人氏，一辈子种地为生，没杀过人没放过火，不知为何被阴差拿住，要拘我的魂。小的冤枉啊！
那尊神问阴差：可有令牌？
阴差呈上令牌：
令牌上可是他的名字？
正是李德贵。
那尊神眉头一皱，厉声道：既有令牌，又有名字，那就是按规矩拘魂，有什么冤枉的？
李德贵被他这一喝，吓得魂飞天外，舌头打结，什么话也说不出来了。
就在这当口，土地爷拄着拐杖，颤颤巍巍地走上前来，撩起衣袍，跪了下去。
他虽只是个小神，却丝毫不怵，朗声道：上神息怒，容小神分辨。
四、一桩顶替的勾当
那尊神看向土地爷，脸上的怒色稍缓了些——他在这小神的眼神里看到了一样东西，这东西他已经很久没有在神界同僚脸上见过了，叫做。
你有什么话说？
土地爷道：小神是黑山镇的土地，管那一方水土百姓。每个人出生之时，小神都会收到东岳大帝发下来的文书，上面写明了此人应当活到哪一年哪一月哪一日，共计多少年阳寿，分毫不曾出过差错。
他伸手一指李德贵，接着说：李德贵初生之时，东岳牒文上明明白白写着——李德贵，阳寿七十有二。如今他才四十三岁，还没到五十，又没有收到东岳折算阳寿的文书，怎么忽然就被人拘了魂来？小神觉得此事有疑，所以才让他路上遇到神佛就喊冤的。
那尊神听了，沉默良久。
海风吹动他的鬈发，那双金黄色的眼睛里神色变化不定。
过了半晌，他缓缓开口，声音仍然洪亮，但语气里多了一丝赞许：你不过是一方小土地，能替一个凡人的死活费这份心，倒是有几分恻隐之心。好，这事儿虽然不归我管，但人命关天，我不能不管。
他唤来一名随从文吏，口授文书：就写——凡间民魂李德贵被拘一事，有重大疑点，请东岳大帝派人来银海查办，不得迟延。速发！
那文吏取出黄纸，挥笔写就，加盖法印，交给一名金甲神将，那人接了文书，纵身化一道金光，破空而去。
那尊神又唤来银海之神——只见一个穿着绣袍的老者应声而出，跪倒领命。那尊神吩咐道：好生看守李德贵的魂魄，等候东岳来查，不得有误。
绣袍老者叩头领命。而那尊神早已倏忽之间，消失在彩云之中了。
李德贵瘫坐在柳树下，惊魂未定，问土地爷：爷爷，刚才那尊神，相貌那样凶恶的，究竟是什么来历？
土地爷低声说道：那是西天狮子大王。他本相是一头金毛狮子，法力无边，专门压服各路妖邪。你莫看他相貌凶恶，心里头最是公正，眼睛里揉不得沙子。今天你运气好啊，碰上他了。他说这话时，眼睛望着狮子大王离去的方向，语气里带着一种说不清的感慨——他自己在黑山镇做土地，做了几百年，芝麻绿豆大点的小神，谁拿正眼瞧过他？可今天这位大佛，不但听了他的话，还夸了他一句。
五、老槐树下的破轿
狮子大王走后，银海之神对土地爷说：你带李德贵到暗处躲一躲，别让夜风吹着，我往前头去迎接天神，听到叫你们再出来。
土地爷便领着李德贵沿着银海岸边走去。岸上怪石嶙峋，时而闪烁磷火幽光，时而又暗得伸手不见五指。走了大约半里路，看见岸边歪着一顶破烂的轿子——不是木头的，倒像是藤条编的，上面糊着五颜六色的纸，轿窗里偶尔透出一点光来。
土地爷说：到那儿头躲躲。
两人钻了进去。李德贵蜷在轿子里头，大气也不敢出。只听得外头人喊马嘶，鼓乐喧天，一阵阵的脚步声、马蹄声、车轮声，络绎不绝，过了好一阵才安静下来。
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