辽东老林子里头有个屯子叫靠山屯，屯子东头住着个汉子名叫王老五。这王老五是个兽医，平日里给屯里牲口瞧病，三十五六的年纪，还没讨着媳妇，一个人住在祖传的老屋里。
这年老秋，王老五从邻村给人家的马瞧病回来，天色已晚。他抄近道穿过老林子，走着走着忽然听见林子里有窸窸窣窣的动静。王老五心里发毛，加快脚步，却听见身后有人喊他名字。
“王老五，王老五...”
声音又尖又细，不像是人声。王老五头皮发麻，不敢回头——这老林子里常有黄皮子迷人，他听老人说过，夜里有人叫名字，千万不能答应。
那声音跟了他一路，直到他快出林子时才消失。王老五松了口气，抹了把冷汗，忽然看见前面一棵老槐树下站着个人影。走近一看，竟是他去世三年的老娘！
“娘？”王老五吓得腿软，差点跪在地上。
那身影飘飘忽忽，声音却真切：“老五啊，娘在下面缺钱花了，你明日给娘烧些纸钱来，记住了，要子时烧，在西山脚下的老坟圈那儿烧...”
话还没说完，那身影就消散了。王老五连滚带爬跑回家，一夜没合眼。
第二天，王老五心里犯嘀咕。他娘托梦不稀奇，可从来都是在梦里，这大白天的见鬼还是头一遭。他越想越不对劲，便去找屯里的刘半仙。
刘半仙听了直摇头：“老五啊，你这怕是遇上‘画皮鬼’了！这东西能变作亲人模样骗人，你要是真去烧纸，它就能缠上你，吸你阳气！”
王老五吓出一身冷汗：“那咋整？”
刘半仙掐指一算：“这样，今晚你去土地庙躲一宿。土地爷管着一方阴阳事，邪祟不敢进庙门。”
当晚，王老五备了供品，天一黑就躲进了屯西头的土地庙。那庙不大，泥塑的土地爷端坐中央，两旁站着判官小鬼。王老五点上香烛，摆上供品，磕了三个头，便蜷缩在角落里打盹。
约莫子时前后，庙外忽然刮起一阵阴风，吹得庙门哐当作响。王老五一个激灵醒来，透过门缝往外看，只见外面影影绰绰，似有许多人影晃动。
忽然，庙门被撞开，一个黑影飘了进来。王老五定睛一看，正是昨日见到的“老娘”！那鬼见王老五在庙中，先是一愣，随即狰狞一笑，露出尖牙：“好你个王老五，躲到这里来了！”
王老五吓得魂飞魄散，连滚带爬躲到土地爷神像后头，大喊：“土地爷救命啊！”
那鬼正要扑上来，忽然庙中金光一闪，泥塑的土地爷竟然活了！只见土地爷睁开双眼，手中拐杖往地上一顿，喝道：“何方恶鬼，敢闯本神庙宇！”
那鬼见土地爷显灵，吓得跪地求饶：“土地爷饶命！小的是横死之鬼，无人祭祀，饥寒交迫，才出此下策...”
土地爷怒目而视：“鬼已是阴物，死后当化聻，归于虚无。你不但不为聻，还敢冒充生人亲属，骗取祭祀，该当何罪！”
那鬼磕头如捣蒜：“小的知错了，求土地爷饶小的一命，小的愿化为聻，再不敢作祟！”
土地爷沉吟片刻，却道：“若是饶你，你必重蹈覆辙。今日若不除你，他日必生祸端！”说罢，手中拐杖化作金光一道，直劈那鬼天灵盖。
只听一声凄厉惨叫，那鬼化作一团黑烟，渐渐消散。黑烟中似有细小声音哀求：“求土地爷开恩，让小的化为聻吧...”
土地爷毫不容情：“聻虽无形，犹能作祟。今日叫你形神俱灭，永绝后患！”说罢，金光更盛，那黑烟彻底消散无踪。
王老五看得目瞪口呆，连忙磕头谢恩。土地爷转身对他说道：“王老五，你平日行医积善，今日方得保全。日后若再遇邪祟，可来庙中避祸。”言毕，又化回泥塑模样。
王老五惊魂未定，天一亮就跑回屯子，把昨夜之事一五一十告诉了刘半仙。刘半仙捋着胡子道：“好险好险！那鬼若得你祭祀，便能附在你身上，借你的阳气修炼。土地爷英明，若是让它化为聻，虽无形体，却能暗中作祟，更难防备。”
这事很快传遍了靠山屯。屯里人纷纷去土地庙上香，庙里烟火鼎盛了好一阵子。王老五更是成了庙里的庙祝，每日打扫上香。
约莫过了半年，屯里来了个游方道士。这道士听说土地爷显灵的事，却皱起眉头：“按理说，人死为鬼，鬼死为聻，此乃阴阳循环之理。土地爷虽为民除害，却违背天道，恐怕会招来祸患...”
果然，没过几天，屯里就开始怪事连连。先是家家户户养的鸡鸭莫名死亡，身上无伤无病；接着屯里老井的水变得浑浊不堪；最后连土地庙前的石狮子竟然裂了一道缝！
王老五心里害怕，又去找刘半仙。刘半仙这次也犯了难：“那游方道士说得在理。鬼化为聻，本是天道。土地爷杀了那鬼，不让它化为聻，怕是惹恼了阴司...”
当晚，王老五做了个怪梦。梦中见那被杀的恶鬼竟又出现，浑身漆黑，面目模糊，哭诉道：“王老五，我本可化为聻，重入轮回。土地爷不允，使我无法超生，成了孤魂野鬼。你要替我申冤啊！”
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