李老三听后冷汗直流,这才把遭遇参仙的事一五一十说了出来。
赵大爷听罢直跺脚:“糊涂啊!那参仙好意待你,指点你采参的窍门,你倒好,反而要加害于他!这岂不是恩将仇报?”
“那我现在该怎么办?”李老三慌得六神无主。
赵大爷沉思良久,说:“解铃还须系铃人。你得回那地方,诚心忏悔,或许还有一线生机。”
李老三拖着病体,勉强回到那片老林子。可是转了好几天,再也找不到那间小木屋了。他跪在山林中磕头忏悔,却只听到风声呜咽,如同叹息。
当晚,李老三在林子里又做了个梦。参仙老头出现在梦中,面色苍白但不再流血,对他说:“念你尚有悔意,我不取你性命。但你贪心伤我修行,需折你二十年阳寿作为报应。你好自为之。”
第二天,李老三醒来,觉得身体轻快了许多,病似乎好了。回到屯子里,人们发现他头发白了大半,仿佛一下子老了二十岁。
自此,李老三像变了个人。不再拼命采参赚钱,反而常常劝告年轻采参人:“山里的东西取之有道,千万别贪心。老林子里有灵性的东西,得敬着点。”
他还把采参的秘诀毫无保留地教给其他人,帮屯里人避过许多危险。有人说常在月圆之夜看见李老三独自进山,不知去做啥。只有守山的老猎户赵大爷知道,李老三是去那片老林子祭拜,烧香磕头,说是“还债”。
靠山屯的采参人之间从此多了条规矩:采参时遇到特别古老的参,尤其是周围有小参环绕的,万万不可赶尽杀绝,务必留下参种,磕个头再走。据说这是参仙传下来的规矩,遵守的人在山里就会平安顺遂。
偶尔有外来的采参人笑他们迷信,老采参人就会讲起李老三和参仙的故事,末了总要说一句:“老林子里的东西,信则有,不信则无。但山神爷在上,咱们靠山吃饭的人,还是心存敬畏的好。”
至于那参仙,有人说他伤了元气,遁到更深的山里修行去了;也有人说他还在那片老林子里,护佑着懂规矩的采参人。月圆之夜,有经验的老采参人似乎还能闻到那股特殊的参香,若有若无地飘荡在夜风里。
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