老头来者不拒,一碗接一碗地舀出去。那半坛酒看着不多,却似取之不尽,源源不绝。那群瘟鬼疫神喝得东倒西歪,丑态百出,院子里弥漫开一股混合了酒香和腐臭的怪味。
张老疙瘩看得头皮发麻,两股战战,终于明白那讨酒老头绝非寻常人。
约莫过了一个时辰,坛中之酒似乎终于见底。那群瘟鬼疫神大多已烂醉如泥,瘫倒在地,有的呼呼大睡,有的胡言乱语,还有的竟唱起了荒腔走板的小调。
这时,那干瘦老头缓缓站起身,脸上醉态一扫而空,眼神锐利如电。他猛地将手中酒碗往地上一摔,发出“啪”一声脆响!
“尔等孽障!可知罪否!”声如洪钟,震得窗棂作响。
那些醉醺醺的瘟鬼们被这一喝,惊得勉强抬头,茫然四顾。
老头戟指大骂:“奉天命行瘟播疫,本为惩戒世间恶业,略有尺度!尔等却贪功嗜杀,肆虐无辜,致使生灵涂炭,怨气冲天!已犯天条,今日便是尔等伏诛之时!”
瘟鬼们闻言,酒醒了大半,惊惶欲起,却发觉浑身瘫软,那烈酒竟化作了无形枷锁,将它们死死捆缚在地。
为首一个瘟神挣扎嘶吼:“你……你是何人?!”
老头哈哈大笑,身形在月光下仿佛陡然高大起来:“吾乃受天命监察人间之‘醉巡使’!今日特以此千年酒魄,收尔等污秽元神!”
言毕,他抓起那只空酒坛,将坛口对准地上群鬼,喝一声:“收!”
顿时间,院子里阴风怒号,飞沙走石。那些瘟鬼疫神发出凄厉绝望的惨叫,身形扭曲,化作一道道或黑或绿或灰的污浊烟气,挣扎着被吸入那小小的酒坛之中!
不过片刻功夫,十几号瘟鬼尽数被收纳入坛。院子里风停声歇,只剩下那老头,抱着坛子站在中央。
老头迅速取出一张黄符,封住坛口,又指诀念咒,在符上画下几道朱砂符印。那坛子微微震动了几下,便彻底安静下来。
做完这一切,老头才抱着坛子,走到屋门前,轻轻叩了叩窗棂:“掌柜的,没事了,出来吧。”
张老疙瘩战战兢兢地打开门,只见月色清朗,院中空气清新,哪还有半分邪祟气息?只有那浓烈的酒香尚未完全散去。
“老……老先生……您究竟是……”
老头笑了笑,拍了拍怀中的酒坛:“我乃一方巡使,专司稽查这些不守规矩的祸世瘟鬼。此番它们欲在靠山屯乃至整个县境大肆行瘟,我特来收伏。多谢掌柜的你的好酒,此物性极烈,蕴藏正气,正是这些邪秽之物的克星。它们贪杯之下,毫无防备,方能一网成擒。”
张老疙瘩恍然大悟,连忙躬身下拜。
老头扶住他:“使不得。你心善赠酒,积下大德,此间瘟疫不日自会消退。这坛子,”他掂了掂手中物,“我得带去深山古洞,以地脉真火炼化,永绝后患。你日后继续安心酿酒便是。”
说罢,老头对张老疙瘩点头示意,抱着酒坛,飘然而去。
果然,自那夜起,屯里染病的人竟神奇地一天天好转起来,不出半月,瘟疫彻底消退。靠山屯又恢复了往日生机。
张老疙瘩依旧开着他的烧锅酒坊,他酿的酒似乎比以前更香更醇了,名气传遍了四里八乡。有人问他秘诀,他总是笑而不答,只在夜深人静时,独自温上一壶酒,对着窗外明月,喃喃敬上一杯。
而那“老醉仙瓮中收瘟”的故事,也就在这白山黑水间,一代代地流传了下来。至今有些老人还会说,若遇到贪杯的干瘦老头,千万要好生招待,说不定啊,那就是巡游人间的醉巡使,又来收伏什么害人的邪祟了呢。
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