九月的奉天，夜风已带着刺骨的寒意。陈峰蹲在小西边门的老槐树上，粗糙的树皮硌着他的手心，他却像长在枝干上一般纹丝不动，连呼吸都几乎消失在了夜风中。
树下，日军独立守备队的巡逻队刚刚经过，皮靴敲击青石板的“咔嗒”声渐行渐远，枪刺在街灯下闪着寒光——这是1931年9月17日的深夜，距离那场改变中国命运的事变，只剩不到三十个小时。
陈峰从怀中取出那张已被体温焐得发潮的纸片。老烟枪用炭笔描画的北大营布防图在月光下显得格外清晰。白天在“同和居”茶馆，老烟枪将茶碗盖敲得“当当”响，压低声音说：“陈兄弟，这图是我托粮栈的老王头画的，他侄子在7旅当伙夫。这几天营里查得严，当官的只让‘待命’，连子弹都不让领。”
陈峰的手指抚过图纸上“北大营正门——日军守备队驻地（约300米）”的标注，一股寒意从脊背窜上。他不是没有尝试过预警。三天前，他混进7旅司令部附近的杂货铺，假装买烟时“闲聊”，说看见日军在柳条湖附近埋东西，却被掌柜的白眼怼回：“年轻人别瞎扯，军爷的事少管！”
他又找到赵山河，那个东北军上尉听他说道“日军会在柳条湖炸铁路，再嫁祸东北军”，当场将军帽摔在桌上：“你小子是不是日本人派来挑事的？军长都没说这话，轮得到你个‘无业游民’瞎咧咧？”
但陈峰不能等待。他脑海中浮现后世史料记载的惨状：1931年9月18日夜，日军以“柳条湖事件”为借口进攻，东北军7旅将士因“不抵抗命令”，多数人徒手面对日军的机枪，营房被焚，士兵倒在血泊中，而奉天城的百姓还在睡梦中，不知家园即将沦陷。
“哒、哒、哒”，日军的皮靴声终于远去。陈峰如灵猫般从槐树上滑下，落地无声。他穿着老烟枪给的粗布短褂，裤脚扎着麻绳，脸上抹了灶灰，活像个赶夜路的脚夫。向北大营方向走去，街灯越发稀疏，最后只剩几盏马灯挂在电线杆上，昏黄的光将他的影子拉得很长。
接近北大营外围时，一阵马蹄声由远及近。陈迅疾躲进路边高粱地，高粱穗子高过人头，带着露水的叶子擦过他的脸颊。来者是一队东北军骑兵，马背上的士兵背着步枪，腰间挂着大刀，却个个无精打采。为首的骑兵班长骂咧咧道：“妈的，天天夜里巡逻，连口热汤都喝不上，日本人那边倒好，天天喝酒吃肉！”
陈峰的心沉了下去。这就是他要保护的军队？士气低迷，毫无警惕，对即将到来的灾难一无所知。他想起现代特种部队的夜训，哪怕是和平时期的演习，每个士兵都紧绷神经，如蓄势待发的猎豹。可眼前的东北军，却像一群待宰的羔羊。
骑兵队远去后，陈峰从高粱地中钻出，继续向北大营前进。北大营的围墙是黄土夯成，两米多高，上面拉着铁丝网，旁边挂着“禁止靠近”的木牌，却不见哨兵踪影。陈峰绕到围墙西北角，这里有个去年雨水冲出的缺口，一直未修。他踩着缺口爬上去，向内望去，营地一片漆黑，只有几间营房亮着灯，窗内传出打牌的吆喝声和骰子落地的脆响。
“妈的，老子的饷银什么时候发？再不发，老子就去投日本人！” “别瞎说，小心军法处置！” “军法处置？日本人都快骑到咱们头上了，当官的还在城里搂着小妾喝酒呢！”
营房内的争吵声飘出，陈峰攥紧拳头。他沿围墙内侧的阴影前行，避开亮灯的营房。营地道路坑洼，积水没过脚踝，冰冷刺骨。
行至7旅旅部附近，陈峰听到说话声。他躲在一棵老榆树后，看见两个军官站在门口，一人是中校，一人是少校。中校手持酒瓶，满脸通红：“荣臻参谋长说了，日本人只是演习，让咱们别冲动，要是惹出麻烦，谁都担不起！”
少校急得跺脚：“可王中校，这几天日军演习越来越近，昨天还有几个日本兵跑到咱们营地‘检查’，这不是挑衅吗？咱们就这么忍着？”
“忍着？不忍着能怎么办？张司令在北平养病，荣臻参谋长说了算，难道你想抗命？”中校将酒瓶摔在地上，玻璃四溅，“我告诉你，别多管闲事，好好等着，过几天咱们就撤至关内，这奉天城，爱给谁给谁！”
陈峰只觉热血上涌。撤至关内？将东北的土地和百姓留给日本人？他想起后世史书所载：九一八事变后，东北军不战而退，短短四个多月，东三省全境沦陷，三千万同胞成为亡国奴。他几乎要冲上去将中校揍倒在地，却强压下冲动——他一人之力，改变不了整个东北军的颓势。
少校还想争辩，中校已转身进入旅部，“砰”地关上门。少校叹气低头，向自家营房走去。陈峰望着他的背影，忽然想起赵山河。那个东北军上尉虽鲁莽，却尚有血性，上次虽不信日军会进攻，却也没将他当“奸细”抓起来。或许，赵山河是这死气沉沉的北大营中，唯一能听得进话的人。
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