1931年9月7日深夜，北大营西北角营房的油灯芯子“噼啪”爆了一下，溅出的火星落在方桌边缘，留下一个浅褐色的小印子。赵山河的手指死死按在陈峰笔记本“9月18日”那行字上，指节因为用力而泛白，粗糙的掌心蹭得纸页发皱——他当了十二年兵，从山林队的小喽啰到东北军的上尉连长，见过土匪火并的狠辣，也见过军阀混战的惨烈，却从未像此刻这样，心脏被一种“明知灾难将至却无力阻拦”的恐慌攥得发紧。
“你……你这上面写的，都是真的？”赵山河的声音压得极低，却还是带着不易察觉的颤抖，他抬头看向陈峰，油灯的光在他眼底映出跳动的火苗，“日军真要在柳条湖动手？还专门盯着咱们北大营？”
陈峰靠在冰冷的土坯墙上，目光扫过熟睡的三个士兵——靠门的那个嘴角还挂着口水，梦里嘟囔着“娘，我想吃饺子”，靠窗的两个挤在一张床上，盖着同一条打了补丁的薄被。他收回目光，声音沉得像窗外的夜：“是真的。我半个月前潜入日军独立守备队营地，听到他们的军官在说‘要在北大营附近制造事端’，还看到了他们的演习计划，上面标着柳条湖的位置，时间就在9月中旬。”
他顿了顿，补充道：“还有万宝山事件、中村事件，都是日军故意挑起来的，目的就是试探东北军的反应，为‘九一八’找借口。现在他们已经把炮弹运到了北大营西边，巡逻队也增加了，就等着18号那天动手。”
赵山河猛地站起身，腰间的皮带扣“哐当”撞在桌腿上，吓得他赶紧捂住嘴——他忘了这是深夜，营房里还有其他人在睡觉。等确认三个士兵只是翻了个身，没被惊醒，他才压低声音，语气里满是愤怒与不甘：“这群小鬼子！还有上面那些当官的，天天说‘隐忍待时’，说‘听委员长的命令’，难道要等小鬼子把枪顶在咱们脑门上，还得笑着说‘别开枪’？”
他走到窗边，撩起窗帘一角，看向远处日军“演习区”的方向——夜色里能隐约看到几点微弱的灯光，那是日军岗楼的探照灯，像一双双冰冷的眼睛，盯着北大营的每一个角落。“我上周给旅部递了三次报告，说日军演习不对劲，请求加强戒备，结果都被旅长打了回来，还说我‘蛊惑军心’，关了我三天禁闭。”
陈峰看着赵山河的背影，心里五味杂陈。他知道赵山河的无奈——在这个时代，军人的天职是服从命令，可当命令与民族大义相悖时，这种服从就成了最残忍的枷锁。他从怀里掏出一块用油纸包着的东西，放在桌上，油纸打开，里面是五发黄澄澄的步枪子弹，还有一小包黑色的粉末。
“这是？”赵山河疑惑地拿起一颗子弹，借着灯光看了看，子弹壳上刻着“1928”的字样，是沈阳兵工厂生产的老款子弹。
“子弹是我从老烟枪那里弄来的，虽然是老款，但能凑合用。”陈峰指着那包黑色粉末，“这是黑火药和硫磺的混合物，我自己配的，能做简易的炸药——如果日军真的进攻，咱们至少得有还手的东西。”
他顿了顿，继续说：“我今晚来找你，不是要你违抗命令，而是想让你提前做好准备。你的连队有一百二十多个人，六十多支汉阳造步枪，虽然装备差，但只要提前布防，至少能守住营房，给兄弟们争取撤退的时间。”
赵山河拿起那包黑色粉末，放在鼻尖闻了闻，刺鼻的硫磺味让他皱了皱眉，却也让他混乱的心绪清醒了几分。他走到陈峰面前，郑重地敬了个军礼——这个军礼不是给“上级”的，而是给一个愿意冒着风险来提醒他的“战友”。“陈峰，我赵山河认你这个兄弟。你放心，就算旅部不下命令，我也会让我的兄弟们做好准备——至少不能让小鬼子像宰羊一样宰了我们。”
他转身走到靠门的士兵床边，轻轻推了推士兵的肩膀：“王二柱，醒醒。”
王二柱迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉眼睛，看到赵山河，赶紧坐起来：“连长，咋了？是不是要换岗了？”
“不是换岗，有要紧事跟你说。”赵山河压低声音，“你去把李大海和张铁蛋叫起来，让他们到外面的马厩等着，我有话跟你们说——记住，别惊动其他人。”
王二柱虽然疑惑，但还是点了点头，轻手轻脚地走出了营房。很快，另外两个士兵也跟着走了出去，都是赵山河连里最可靠的老兵，跟着他出生入死过好几次。
“这三个是我最信得过的兄弟。”赵山河对陈峰说，“我打算让他们分别负责三个排，提前把子弹和弹药分发下去，再在营房周围挖几个隐蔽的射击点——虽然咱们不能主动出击，但至少能在日军进攻时，多杀几个小鬼子。”
陈峰点点头，从口袋里掏出一张折叠的纸，递给赵山河：“这是我画的防御部署图。北大营西围墙是日军最可能进攻的方向，那里有个缺口，平时只用铁丝网围着，你让兄弟们把铁丝网加固一下，再在缺口两侧挖两个机枪掩体——虽然咱们只有两挺捷克式轻机枪，但关键时刻能起到作用。”
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