这番话句句在理，皇帝越听越觉得妥当，当即拍板，脸上的愁云彻底散了：
“皇后所言极是！就依你之计！即刻拟旨，命七皇子叶清玄三日后启程，前往大宸为质！”
明黄的圣旨不到一个时辰就送到了七皇子府。
传旨太监尖细的嗓音在庭院里响起，字字清晰。
叶清玄身着素白锦袍，垂着眼长长的睫毛在眼睑下投出一片浅影，伸手接过了那道沉甸甸的圣旨。
指尖微凉，神色却平静得看不出半分波澜，既无悲愤，也无抗拒，只是淡淡应了一声：
“臣，接旨。”
传旨太监见他这般温顺，心中暗笑这七皇子果然懦弱，叮嘱了几句启程的事宜，便趾高气扬地离开了。
叶清玄握着圣旨回了内室。
染染正倚在窗边的软榻上，手里翻着本话本，听到脚步声抬眸看过来，目光落在他手中的明黄绢帛上，弯了弯唇角。
“圣旨说了什么？”
叶清玄在她身侧坐下，将圣旨放在小几上，语气淡淡的：
“让我三日后启程，去大宸为质。”
染染放下书，伸手拿过圣旨展开扫了一眼，又原样卷好放回去，淡笑着开口：
“这下你不会愧疚了吧。”
叶清玄沉默了一瞬，随即轻轻点了点头。
是的，他不会愧疚了。
深宫之中。
宫女跌跌撞撞地跑进来，哭着把七皇子被派去大宸为质的消息说出来时，淑妃手里的茶盏“哐当”一声砸在地上。
她在这深宫里苟活二十余年，唯一的指望就是这个儿子。
如今皇帝要把她的孩子送去异国为质，那质子的日子，哪有半分安稳可言？稍有不慎，便是客死他乡的下场。
淑妃连钗环都顾不上整理，散着鬓发就跌跌撞撞地往乾元宫跑。
皇帝见她披头散发地闯进来，脸上瞬间覆了寒霜。
淑妃“噗通”一声跪在冰冷的金砖上，额头抵着地面，哭得肝肠寸断：
“陛下！求您收回成命！玄儿他身子弱，经不起长途跋涉，更受不住质子的磋磨啊！陛下！求您看在往日的情分上，换个人吧！”
皇帝冷笑一声，抬脚便将她伸过来的手踹开，语气里满是不耐，
“朕养他一场，如今南楚有难，他为君分忧，本就是分内之事！你在这里哭哭啼啼，成何体统！”
皇后站在一旁，假意上前扶起淑妃，眼底却满是幸灾乐祸，嘴上还劝着：
“妹妹快别闹了，陛下也是为了南楚江山，七皇子能担此重任，是他的福气。”
淑妃被她这话堵得一口气没上来，看着皇帝冷漠的脸，又看着皇后得意的神情，眼前一黑，竟直挺挺地晕了过去。
再醒来时，人已经躺在了凝淑宫的床榻上，床边守着的，是风尘仆仆赶来的叶清玄。
淑妃死死攥住他的手，声音嘶哑：
“玄儿……母妃没用，母妃求了你父皇，他不肯收回旨意……母妃没用……”
“母妃。”
叶清玄的声音很轻，
“您别难过，儿臣去大宸，未必是坏事。”
淑妃拼命摇头，眼泪又涌了出来：
“你骗母妃！大宸那么远，你身子又不好，万一有个好歹……母妃活着还有什么意思……”
叶清玄轻拍她的手，声音放得更柔：
“母妃，儿臣跟您保证，一定会好好的，您也要好好的，等儿臣回来。”
淑妃只是哭，哭得上气不接下气。
叶清玄不再说话，只是安安静静地陪着她，等她哭累了、哭倦了，才从袖中取出一方帕子，替她擦去脸上的泪痕。
他温声开口：
“母妃，儿臣接您出宫住两日好不好？儿臣已向父皇请旨，父皇也答应了。”
淑妃点了点头，哑声应了一个“好”字。
叶清玄便吩咐宫人收拾行装，扶着她上了马车。
马车缓缓驶出宫门时，淑妃掀着车帘回头望了一眼。
宫墙高耸，琉璃瓦泛着冷光，是她住了二十多年的地方，却没有一分温度。
她放下车帘，靠在车壁上，轻轻叹了口气。
七皇子府里，染染早已让人收拾好了给淑妃住的院子。
院子不大，却收拾得格外用心，窗台上摆着几盆淑妃喜欢的兰花，被褥是新晒过的，暖融融的，带着阳光的味道，桌上搁着一碟桂花糕、一碟芙蓉酥，都是淑妃平素爱吃的。
淑妃被叶清玄扶着进了院子，看见这些，眼眶又红了。
她握住染染的手，声音哽咽：
“好孩子，难为你想得这般周到。”
染染笑着回握淑妃的手，轻声道：
“您安心住着，就当在这儿好好养养神。”
淑妃点了点头，眼中盛着笑意。
酉时，叶清玄陪淑妃用了晚膳。
淑妃胃口不好，只勉强喝了半碗粥，叶清玄便亲自去小厨房，用温补的药材配着老母鸡炖了一盅汤，端到她面前。
“母妃，喝点汤，夜里好安睡。”
淑妃接过汤盅，喝了一口，眼泪又掉了下来。
她连忙低头用帕子擦，嘴里念叨着：
“是汤太烫了，烫得我眼睛疼。”
叶清玄没有戳穿她，只是安安静静地坐在旁边，陪她把那盅汤喝完了。
等淑妃睡下，他才轻手轻脚地退出院子，回了自己的寝殿。
染染正坐在灯下等他，见他进来，放下手中的书，弯了弯唇角：
“娘娘安顿好了？”
“嗯。”
叶清玄走过去，在她身边坐下，伸手将她揽进怀里，长长地舒了一口气，
“她哭了很久，哭累了才睡着的。”
染染靠在他胸口，轻声道：
“等尘埃落定，娘娘就会明白，今日的一切都是值得的。”
叶清玄没有应声，只是收紧了手臂，将她抱得更紧了些。
当夜，两道黑影悄无声息地翻过高耸的宫墙，避开了所有巡逻的禁卫，落入了乾元宫的偏殿。
太监便端着安神汤药进了内殿，机器人护卫指尖一弹，那药粉便悄无声息地融在了汤药里。
看着皇帝一饮而尽，它们身形一闪，便消失在了夜色里。
次日清晨，南楚皇城炸开了锅。
皇帝口歪眼斜，半边身子动弹不得，嘴里只能发出嗬嗬的怪响，连一句完整的话都说不出来。
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