“可有对策？”
“跳马将军。不过臣妾觉得，这局棋还没到将军的时候。”
郗砚凛挑眉：“哦？”
“现在掀棋盘，未免太便宜幕后之人了。不如静观其变。”
三日后，宫中突然传出流言，说聂美人暗中结交朝臣，图谋不轨。
流言有鼻子有眼，连聂美人与陈夫人见面时说了什么都一清二楚。
聂美人气急败坏地来明曦宫理论：“贵妃娘娘为何要散布此等谣言？”
蔺景然慢条斯理地修剪梅枝：“聂美人何出此言？本宫这几日连宫门都少出。”
“那为何...”
“若要人不知，除非己莫为。”蔺景然剪下一截枯枝，“聂美人，你说是不是？”
聂美人脸色一阵青白，拂袖而去。
水秀一旁小声道：“娘娘，这样会不会太过了？”
“她散布流言时，可没觉得过。这后宫向来如此，以牙还牙罢了。”
又过了几日，郗砚凛下旨，将聂美人降为才人，理由是“言行失谨”。与此同时，陈御史也被调任闲职。
郑婕妤来明曦宫道谢时，蔺景然在看蔺父的家书。
“多谢娘娘还臣妾清白。”
蔺景然摇头：“本宫并未做什么。”
“娘娘不必谦虚。”郑婕妤苦笑，“经此一事，臣妾才真正明白，在这后宫中，安分守己才是正道。”
送走郑婕妤后，蔺景然展开家书。父亲在信中说，弹劾风波已过，陛下反而更加重用蔺家。弟弟景辞在漕运衙门也颇受赏识。
“看来这场风波，倒是因祸得福。”她轻笑。
除夕宫宴上，蔺景然的位置被安排在郗砚凛下首，与皇后并列。
聂才人称病未出，郑婕妤安静地坐在自己的位置上。
酒过三巡，郗砚凛道：“朕有件事要宣布。皇后近些年体弱。贵妃入宫八年，贤良淑德，即日起晋为皇贵妃，赐协理六宫之权。”
满殿皆惊。皇后手中的玉箸险些落地。
蔺景然从容起身谢恩：“臣妾遵旨。”
宴席散去时，郑婕妤特意过来道贺：“恭喜皇贵妃娘娘。”
“郑婕妤有心了。”
回到明曦宫，郗砚凛已等在殿中。
“陛下这惊喜，差点把臣妾吓着。”
“朕看你还挺从容。”他轻笑，“协理六宫，怕是要辛苦你了。”
蔺景然挑眉：“陛下就不怕臣妾恃权而骄？”
“你若是那样的人，朕也不会给你这个权力。”
次日清晨，皇后依旧称病，各宫妃嫔自发来明曦宫请安。
众人散去后，春桃挽风进宫谢恩。
“如今该称你们顾夫人、赵夫人了。”蔺景然笑道。
春桃红着眼圈：“若不是娘娘，奴婢们哪有今日。”
“是你们自己的造化。”蔺景然让她们坐下说话，“婚后生活可还适应？”
挽风爽朗一笑：“赵郎待我极好，昨日还说要教我射箭呢。”
春桃则细声细气地说：“相公前日升了翰林院修撰，说要多谢娘娘提携。”
“是顾编修自己争气。”蔺景然欣慰道，“看到你们过得好，我就放心了。”
这时墨书进来禀报：“娘娘，聂才人求见。”
蔺景然挑眉：“请她进来。”
聂才人今日格外恭顺，行礼后道：“臣妾特来向娘娘请罪。从前是臣妾糊涂，望娘娘恕罪。”
“妹妹言重了。”蔺景然淡淡道，“往后谨言慎行便是。”
聂才人退下后，春桃低声道：“她倒是转得快。”
“识时务者为俊杰，你们回吧。”蔺景然起身，“本宫该去给太后请安了。”
走在长长的宫道上，山清忍不住问：“娘娘如今协理六宫，可会觉得累？”
蔺景然望着远处飞檐：“累是累些，但总比任人宰割强。”
至少现在，她有能力保护想保护的人。
……
春桃挽风出嫁后，明曦宫确实冷清了几日。不过山青水秀两个丫头机灵，墨书又是个妥帖的，很快便上手了差事。
这日蔺景然正在看宫务册子，郗砚凛信步进来，见她对着账本蹙眉，不由挑眉：“皇贵妃这是被难住了？”
蔺景然放下册子，叹道：“臣妾才知，皇后娘娘平日要管这许多琐事。光是各宫份例用度，就看得人头昏眼花。”
“现在知道朕为何让你协理六宫了？”他在她身旁坐下，“皇后这些年，确实辛苦。”
蔺景然敏锐地捕捉到他话中深意，却只笑道：“陛下这是要臣妾体恤皇后？”
“朕是要你明白，执掌六宫不易。”他执起朱笔，在册子上勾画几处，“这些地方可以精简。”
蔺景然仔细看去，果然发现几处重复支取。她若有所思：“看来这宫务，比想象中复杂。”
“慢慢来。”郗砚凛放下笔，“若有难处，尽管来问朕。”
墨书进来禀报：“陛下，娘娘，阿瑞殿下在御花园种出了西瓜，正闹着要请父皇母妃去看呢。”
蔺景然失笑：“这孩子，整日就琢磨这些。”
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