"总得让她父兄放松警惕。"
蔺景然挑眉："陛下好算计。"
"朕若是连这点算计都没有..."郗砚凛冷冷道，"早被他们生吞活剥了。"
他话锋一转："那株墨菊可还喜欢？"
蔺景然调侃道：“陛下送的，谁不喜欢？"
郗砚凛无奈叹息：“嘴里没句实话。明日让春桃去尚宫局领些好料子做秋衣吧。”
蔺景然柔柔偎依到郗砚凛怀中，玩着他修长的手指，娇嗔道：“还是陛下对我好。”
……
九月的天忽凉忽热，尚宫局开始忙着准备各宫的秋装。这日春桃从尚衣局回来，脸上带着几分好笑：
"娘娘，您猜今儿在尚衣局瞧见什么了？钱采女...就是原先的钱宝林，正为着两匹料子跟小宫女理论呢。"
挽风正在整理书案，闻言抬头："她如今位份不比从前，按例该排在末位领料子才是。"
"可不是么。"春桃撇嘴，"偏要摆主子的款，说那匹藕荷色的云锦该是她的。可那料子明明是按位份分给德妃娘娘的。"
蔺景然翻看新送来的画册，头也不抬："让她争去。"
"德妃娘娘身边的宫女可不惯着她，直接让尚衣局按规矩办事。"春桃笑道，"您没瞧见钱采女那张脸，气得都快变形了。"
晚膳时分，郗砚凛来了。他今日似乎有些疲惫，连饮了两杯茶才开口：
"今日朝上为漕运改道的事吵了一天。"
蔺景然替他布菜："陛下辛苦了。"
"比听女人争衣料强。"他揉了揉眉心，"听说钱氏今日又生事？"
"陛下连这个都知道？"
"张德海说的。"他挑眉，"怎么，很意外？"
蔺景然但笑不语。
三日后，各宫开始换秋装。按照惯例，位份高的妃嫔可先挑选花样和料子。钱采女排在末位，等轮到她时，只剩些寻常的素色绸缎。
这日众妃在凤栖宫给皇后请安，钱采女穿着一身半旧的秋香色宫装，坐在最末位。
德妃摇着团扇："今年这秋装料子倒比往年少些。"
贤妃柔声接话："听说江南织造今年进贡的确实少了。"
钱采女突然插话："可不是么，臣妾等了这些日子，只得两匹素锦..."
众人皆是一静。皇后淡淡道："按例行事便是。"
从凤栖宫出来，钱采女追上前面的蔺景然：
"贵妃娘娘..."
蔺景然停下脚步："钱采女有事？"
"臣妾...臣妾想着娘娘宫里定有多余的料子，不知可否..."
"本宫这儿什么都不缺。"蔺景然淡淡一笑，"但宫规不可废。"
钱采女脸色一白，悻悻退下。
回到明曦宫，春桃忍不住道："这钱采女真是越发不知分寸了。"
挽风正在熏衣裳，闻言道："她如今这般境遇，倒让人想起从前风光时的模样。"
晚膳时，郗砚凛突然问：
"钱氏今日又去找你了？"
"陛下消息真灵通。"
"朕虽不管后宫琐事，但该知道的都知道。"他给她夹了块炙羊肉，"皇后近来身子不适，你多担待些。"
"臣妾明白。"
……
这日蔺景然正在看尚宫局送来的份例单子，春桃匆匆进来：
"娘娘，钱采女病了。"
"可请了太医？"
"请了。"春桃压低声音，"说是郁结于心，需要静养。"
蔺景然放下单子："按例该有的份例别短了她的。"
三日后，钱采女抱病来给皇后请安。她脸色苍白，身形消瘦，坐在末位不停地咳嗽。
皇后见状，温声道："既然病了，就好生歇着，不必日日来请安。"
钱采女强撑着起身："谢皇后娘娘体恤，但礼不可废..."
话未说完，又是一阵咳嗽。
蔺景然静静看着，忽然开口："皇后娘娘，臣妾以为该给钱采女添个宫女照料。"
皇后沉吟片刻："准了。"
从凤栖宫出来，钱采女追上来，眼中含泪：
"谢贵妃娘娘..."
"不必谢我。"蔺景然淡淡道，"你好生养病便是。"
晚风渐凉，郗砚凛与蔺景然在御花园散步。
"你今日为何替钱氏说话？"
"臣妾不是替她说话。"蔺景然拢了拢披风，"只是觉得...何必赶尽杀绝。"
他停下脚步，看着她："你总是这样。"
"怎样？"
"看似冷淡，实则心软。"
蔺景然挑眉："陛下这是夸臣妾？"
"算是吧。"他转身继续往前走，"明日朕让人送些补药给她。"
……
十月的天说凉就凉，晨起时窗棂上已见霜花。
蔺景然刚起身，春桃就捧着新熏好的秋装进来："娘娘，今儿天凉，穿这件杏子黄的缕金袄可好？"
挽风在旁整理妆台："奴婢瞧着那件海棠红的更衬娘娘气色。"
正说着，外头传来通报声。郗砚凛大步走进来，肩头还带着晨露的湿气。
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