他详细分析道：“首要难题，便是蛊虫的驯养与规模。能满足工程需求的蛊虫，绝非寻常之物，其培育、驯化之法，必然掌握在南疆极少数部落或传承者手中，且过程艰难，成功率低。要形成足以影响大型工程的规模，需要建立专门的培育之地，投入大量资源，其耗时耗力，未必比征发民夫简单多少。”
“其次，是控制与反噬。”沈昭神色凝重，“蛊虫凶戾，难以驾驭。大规模驱使蛊虫，一旦失控，后果不堪设想。啃食岩石的蛊虫若失控，可能破坏山体稳定，引发滑坡崩塌；用于固化的蛊虫若失控，可能将民夫也凝固于堤坝之中。此非危言耸听，蛊术反噬，历来是南疆蛊师最大的噩梦。”
“第三，是适应性。”沈昭继续道，“南北地理环境、气候、土质、岩性差异巨大。适用于南疆湿热环境的蛊虫，未必能在北方干燥寒冷之地生存和发挥作用。需要针对不同河段的具体情况，筛选甚至培育不同的蛊虫，这其中的复杂程度，不亚于重新设计一套工程体系。”
“最后，”沈昭看向萧承烨，语气深沉，“便是人心与朝议。陛下当知，中原士大夫对蛊术偏见极深，视之为邪魔外道。若将此方案公之于众，恐非但不能减少阻力，反而会引来更加激烈的反对，甚至被攻讦为‘以妖术乱国’，动摇陛下圣明之声誉。届时，运河工程未动，朝堂已先掀起滔天巨浪。”
沈昭的分析，条理清晰，句句切中要害，如同冷水般浇在萧承烨刚刚燃起的希望之火上。书房内陷入了一片沉寂，只有烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。
萧承烨默然良久，方才沉声道：“先生所言，字字珠玑，皆是实情。朕亦知此事艰难，无异于火中取栗，刀尖起舞。”他话锋一转，目光再次变得坚定，“然而，先生可曾想过，若此事能成，其所带来的好处？”
他走到御案前，拿起那份记载着人力耗用的文书：“八十万民夫，峰值！千万民力，累计！这意味着什么？意味着近百万家庭可能失去壮劳力，田地荒芜，老无所养，幼无所依。意味着工程沿线，可能白骨累累，怨声载道。朕每思及此，便寝食难安！”
他的声音带着帝王的沉重与责任：“若蛊术能替代其中三成、甚至五成的人力消耗，所拯救的，将是无数鲜活的生命，所保全的，将是无数家庭的完整！其所节省的钱粮，更可用于改善民生，抚恤边军！此乃大仁，而非小惠！”
“至于先生所虑的驯养、控制、适应性难题，”萧承烨目光锐利，“事在人为！既有传说，便有实现的可能。朕可倾举国之力，秘密搜罗南疆相关传承、延揽可能存在的奇人异士，设立秘密研究场所，由先生及工部精通格物者共同参与，系统研究、试验！失败一次，便十次，百次！只要方向正确，总有成功之日。这比之用民夫的血肉之躯去硬撼山峦，朕认为，更值得尝试！”
“至于朝议与非议……”萧承烨嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“朕既为天子，自有担当。功过是非，留与后人评说。只要于国于民有利，朕不惧身后骂名。且此事，在成功之前，绝不可泄露分毫。所有研究，皆在绝密中进行，对外，只宣称是研究新的工程器械、施工技法。”
沈昭听着萧承烨掷地有声的话语，看着他眼中那不容置疑的决心和深藏的悲悯，心中亦是被深深触动。他深知这位年轻帝王身上的重担，也明白他做出这个决定需要多大的勇气和魄力。沉默片刻后，沈昭深深一揖：“陛下心怀万民，魄力惊人，臣……佩服。若陛下决意行此非常之事，臣愿竭尽所能，助陛下完成此旷古烁今之创举。”
萧承烨上前一步，扶起沈昭：“有先生此言，朕心甚慰！此事千头万绪，需从长计议。朕会立即加派影卫，深入南疆，不惜一切代价，搜寻所有与‘地行’、‘噬石’、‘固土’等可能用于工程的蛊术传承、典籍、乃至传承人。同时，朕会命工部在落星谷附近，以勘探地质为名，秘密圈定一块区域，作为初期试验场。所有参与人员，皆需精挑细选，立下死誓，确保万无一失。”
“臣明白。”沈昭肃然应道，“臣会即刻整理平生所见所闻中，所有可能与‘以蛊治水’相关的记载，并与工部李尚书秘密接洽，从工程需求角度，提出对蛊虫功能的具体要求，以便影卫按图索骥。”
“好！”萧承烨重重一拍御案，眼中闪烁着充满挑战与希望的光芒，“那便如此定下。此计划，代号……‘蛊工’！”
接下来的日子，天昱王朝这台庞大的机器，在明暗两条线上开始加速运转。
明面上，关于运河工程的争论仍在朝堂上偶尔泛起涟漪，但都被萧承烨以强硬的姿态压了下去。工部和户部的先期准备工作，在“陛下欲革新工程技法”的模糊名义下，继续进行，只是核心的线路规划和“蛊工”计划，被严格保密。
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