林晚夕如同一个失去灵魂的木偶，被她们强行按坐在妆台前。铜镜里映出一张毫无血色、眼神空洞的脸。温热的香汤带着浓郁得令人头晕的香气，一遍遍擦洗着她的肌肤，仿佛要洗去她身上最后一点属于“林晚夕”的气息。华美繁复的宫装一层层套上，金丝银线绣成的缠枝牡丹在烛光下流光溢彩，却沉重得如同枷锁。发髻被高高绾起，插上沉甸甸的金步摇和点翠簪钗，珠光宝气，却压得她脖颈生疼。
每一个触碰，每一次拉扯，都让她感到一种被剥光的、深入骨髓的屈辱。她看着镜中那个被打扮得如同祭品般华丽、眼神却如同死水的陌生女子，袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心，用尖锐的疼痛提醒自己保持最后一丝清醒。
凤鸾春恩车停在殿外，装饰得富丽堂皇。王禄躬着腰，满脸堆笑：“请林主子上车。”
林晚夕被搀扶着，脚步虚浮地踏上车辇。车帘落下的瞬间，隔绝了外面的一切。车厢内弥漫着浓郁的龙涎香气，熏得人透不过气。车轮碾过宫道的青石板，发出单调而沉重的辘辘声，每一声都像碾在她的心上。她闭上眼睛，靠在冰冷的车壁上，身体控制不住地微微发抖。袖中的匕首贴着肌肤，冰冷而坚硬，是她此刻唯一真实的依靠。
不知过了多久，车辇停下。帘子被掀开，眼前是帝王寝殿那高大而沉重的殿门，在宫灯的映照下，如同巨兽张开的口。
“林主子，请。”王禄的声音带着谄媚的催促。
林晚夕深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和翻涌的恐惧。她挺直了脊背，一步一步，踏入了那象征着无上荣宠、此刻却如同龙潭虎穴的寝殿。
殿内烛火通明，蟠龙烛台上的牛油蜡烛燃烧得正旺，将巨大的空间照得亮如白昼。空气里弥漫着浓郁的龙涎香，混合着一种难以言喻的、属于帝王的、极具侵略性的气息。明黄的帐幔低垂，宽大的龙榻在重重纱幔之后若隐若现，如同一个蛰伏的巨兽。
萧承烨并未在榻上。他背对着门口，负手立在巨大的雕花窗前，望着窗外沉沉的夜色。他依旧穿着月白色的常服，身形挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂和沉重。江南的烽火和朝野的暗涌，显然也并非对他毫无影响。
听到脚步声，他并未回头。
林晚夕停在殿中央，距离他约莫十步之遥。她低垂着眼，按照规矩，深深福礼下去，华美的宫装裙摆铺散在金砖地上，如同一朵开到荼蘼却毫无生气的花：“奴婢…参见陛下。”声音艰涩，带着无法掩饰的颤抖。
萧承烨缓缓转过身。
烛光清晰地照亮了他的脸。几日不见，他眉宇间的疲惫和冷厉之色更重，眼睑下也带着淡淡的阴影。江南的乱局显然耗费了他极大的心力。他的目光落在林晚夕身上，从她盛装华服、珠翠满头的模样，缓缓扫过她低垂的、毫无血色的脸，最后停留在她紧紧交叠、指节因用力而泛白的手上。
那目光深沉如海，带着审视，带着探究，更带着一种毫不掩饰的、近乎实质的占有欲。他一步步走近，月白色的袍角拂过光洁的地面，无声无息。属于帝王的强大气场随着他的靠近而不断增强，如同无形的山峦，沉甸甸地压向林晚夕。
他在她面前一步之遥处停下。居高临下。
“抬起头来。”他的声音低沉，带着一丝刚处理完棘手政务的沙哑，在空旷的寝殿内清晰地回荡。
林晚夕的身体几不可察地颤抖了一下。她缓缓地、极其艰难地抬起头。烛光下，她的脸苍白得没有一丝血色，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，竭力掩饰着眼底深处翻涌的惊惶和绝望。那精心描绘的妆容，非但没有增添半分颜色，反而将她内心的脆弱和抗拒衬托得更加明显。
萧承烨的目光在她脸上逡巡，如同最精准的刻刀，似乎要剥开那层华丽的伪装，直抵她灵魂深处的恐惧。他伸出手，骨节分明的手指带着薄茧，缓缓地、带着一种不容抗拒的意味，抚向她冰凉的脸颊。
就在他的指尖即将触碰到她肌肤的刹那——
林晚夕如同被滚烫的烙铁灼伤，身体猛地向后一缩！动作之大，几乎踉跄！
这个本能的、充满抗拒的闪避动作，如同投入滚油中的冷水，瞬间引爆了萧承烨眼中压抑的怒火！
“躲？”他的声音陡然转冷，如同冰面碎裂，带着刺骨的寒意和滔天的怒意！连日来江南乱局的烦忧，朝堂掣肘的憋闷，还有此刻眼前这女子毫不掩饰的抗拒，如同火山般在他胸腔里轰然爆发！他一步上前，带着强大的压迫感，瞬间逼近！一只大手猛地攫住了林晚夕纤细的手腕！
力道之大，几乎要将她的骨头捏碎！
“林晚夕！”他咬着牙，一字一顿，声音里充满了被冒犯的帝王之怒和一种被拒绝的、近乎狂暴的占有欲，“江南的刀指着朕，骂朕是昏君！朝堂的笔指着朕，说朕惑于妖妃！朕顶着这泼天的骂名，护着你在这澄心阁里！如今，连你也敢嫌弃朕？！”
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