第二十章 云湛现身
御座之上，那双流淌着暗金色泽的眼眸，如同高悬九天的神只之目，平静地落在阿勒罕身上。无形的威压如同实质的潮汐，席卷整个流光溢彩的御花园，方才因帝王降临而短暂屏息的空气，此刻沉甸甸地压在每一个人的心头。
阿勒罕缓缓起身。墨黑长袍上流淌着金线银线的诡异图腾在琉璃宫灯下闪烁着妖异的光。他并未立刻饮下那盏御酒，苍白得近乎透明的手指稳稳托着晶莹剔透的玉杯，透过冰冷面具上狭长的眼孔，那双幽深无底、毫无人类温度的眼睛，毫无避讳地迎向御座上的暗金瞳眸。
时间仿佛被无限拉长。空气凝滞，连远处莲池的水波都似乎停止了荡漾。无数道目光紧张地聚焦在这无声的对峙之上。一方是煌煌天威，人皇之尊；一方是诡秘难测，异域巫首。无声的角力在视线交汇的瞬间已然展开，那无形的压力让许多贵妇下意识地攥紧了手中的帕子，连呼吸都放得极轻。
林晚夕蜷缩在最角落的幽暗里，方才帝王天威带来的震撼余波未消，此刻又被这无声对峙的森寒紧紧攫住。她死死低着头，目光只能看到自己放在膝上、因用力过度而指节发白的手。阿勒罕那冰冷面具下射出的目光，如同无形的冰针，即使隔着距离，依旧让她感到刺骨的寒意。她甚至不敢去想，那目光是否曾在她身上停留过。小太监关于“迷迭引”和摄魂铜铃的警告，如同毒蛇般在脑海中嘶嘶作响，让她每一根神经都绷紧到了极限。
就在这时，阿勒罕动了。
他没有言语，只是将那盏御酒缓缓举至与面具下颚齐平的位置。动作带着一种奇特的、近乎仪式感的庄重。随即，他微微仰头，墨黑的面具遮挡了所有表情，只看到那苍白的喉结轻轻滚动了一下。杯中澄澈的酒液，无声地消失在那张冰冷的面具之后。
整个过程寂静无声，却带着一种令人窒息的张力。
饮罢，他并未立刻放下酒杯，而是将那空杯依旧稳稳托在掌心，对着御座方向，微微颔首。那动作，既非完全的臣服跪拜，也非倨傲无礼，更像是一种来自异域的、对强大存在的认可与致意。
“谢，陛下。”面具下，终于传出声音。那声音嘶哑、干涩，如同砂砾摩擦着朽木，带着一种非人的怪异腔调，每一个音节都像是硬生生挤出来，在寂静的花园中显得格外刺耳难听。
随着他开口，那凝滞到令人窒息的气氛，似乎才微微松动了一丝。侍立一旁的礼官连忙高声唱和：“礼——成——！”
紧绷的弦仿佛瞬间松弛。丝竹之声小心翼翼地重新流淌起来，虽然比先前低沉婉转了许多。席间也响起了压抑的、刻意放低的交谈声，仿佛所有人都松了一口气，试图用这虚假的轻松掩盖方才那令人心悸的无声交锋。
林晚夕也暗暗松了一口气，攥紧的手指微微松开，掌心一片湿冷黏腻。然而，这口气尚未完全吐出，心弦却因阿勒罕接下来说出的话语而再次绷紧！
“南疆，”阿勒罕那嘶哑怪异的声音再次响起，如同夜枭啼鸣，盖过了刚刚升起的微弱嘈杂，“僻处边陲，仰慕天朝风华久矣。今奉王命，特献上鄙邦微末之礼，聊表寸心，望陛下……笑纳。”他刻意在“笑纳”二字上加重了语气，嘶哑的尾音微微上扬，带着一丝难以捉摸的意味。
他话音落下，并未看向御座，反而侧过身，目光投向身后侍立的一名南疆武士。
随着他的目光，原本护卫在阿勒罕身后的两列南疆武士中，一人大步跨出，走到了灯火通明之处。此人身形比其他武士更为高大魁梧，一身南疆武将特有的暗红皮甲，甲片上镶嵌着打磨粗糙的兽牙和某种暗沉金属片，在灯光下泛着粗犷凶戾的光泽。他脸上同样涂抹着靛蓝与赭红交织的狰狞油彩，遮住了大半面容，只露出一双眼睛。
与阿勒罕那幽深如寒潭、毫无情感波动的眼神不同，这双眼睛锐利如鹰隼，充满了野性的力量感和一种近乎凶悍的戾气，如同被困在笼中的猛兽，随时可能择人而噬。他大步向前，每一步踏在汉白玉地面上都发出沉重的闷响，带着一股扑面而来的血腥与风尘气息。
他的出现，瞬间吸引了大部分人的目光。那彪悍狂野的气场，与这雕梁画栋、衣香鬓影的华宴格格不入，如同闯入仙境的凶兽，带来强烈的压迫感。
林晚夕的目光，也下意识地随着众人，落在这位南疆武将的身上。她依旧低垂着头，视线只能看到对方腰间的兽皮腰带和那双沾着泥尘的沉重皮靴。她试图将自己更深地藏进阴影，心中只有一个念头：献礼结束，这场煎熬便能早些过去。
那武将行至阿勒罕身侧，单膝重重跪地，动作干脆利落，带着军人的刚硬。他并未如中原武将般口呼万岁，只是以手抚胸，行了一个南疆的军礼，声音洪亮如金铁交击，震得人耳膜嗡嗡作响：“南疆王庭，镇南将军云湛，奉大祭司及正使大人之命，为陛下献上鄙邦圣物——玄铁虎魄！”
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