山谷深处，古木掩映之下，并非想象中的简陋村寨，而是一片与自然完美融合的奇异居所。
粗壮的树屋搭建在虬结的枝干间，散发着清香的藤桥连接彼此，散发着柔和光晕的夜光菇点缀在角落，驱散了林下的昏暗。
整个木灵族聚居地宁静而祥和，与外界的险恶丛林形成鲜明对比。
然而，这份祥和之下，却弥漫着一股难以化开的忧虑与沉重。
许多木灵族人脸上都带着疲惫与惶恐，看到族长带着陌生的林凡和苏妙进来，纷纷投来好奇、警惕，又隐含一丝期盼的目光。
木灵族长——苍木，将林凡和苏妙引入中央一株最为古老、直径足有十丈的巨树树屋之中。
树屋内陈设简单，唯有几张木桩桌椅，以及墙壁上一些描绘着草木生长、日月轮回的古老壁画，透着一股原始而神秘的气息。
分宾主落座，有木灵族少女奉上清香沁脾的百花茶。
苍木族长挥手屏退左右，只留下艾黎在一旁侍立。
“老朽苍木，忝为木灵族族长。”苍木族长率先开口，声音温和却带着一丝难以掩饰的疲惫，他的目光再次落在林凡身上，带着探究与一丝难以言喻的激动，“二位救下艾黎，又击退黑蛇长老，于我木灵族有大恩。请受老朽一拜。”说着便要起身行礼。
“族长不必多礼，举手之劳而已。”林凡抬手虚扶，一股柔和的力量阻住了苍木的动作。他开门见山道：“族长似乎对我有所感应？”
苍木族长顺势坐下，浑浊的眼眸中精光闪动，他轻轻摩挲着手中的藤木拐杖，沉声道：“林小友身具异宝，气息虽内敛至极，却瞒不过老朽这伴生了千年的‘听天藤’。尤其是小友身上，有一股与‘圣藤之心’同源，却又更为浩瀚、更为本源的气息在隐隐共鸣……若老朽所料不差，小友此行，并非偶然，而是与那引动万蛇窟觊觎的根源有关，可对？”
林凡心中微凛，这苍木族长果然不简单，竟能通过那藤木拐杖（听天藤）感应到造化玉碟残片与圣藤之心的联系。
他并未直接回答，而是反问道：“族长口中的圣藤之心，究竟是何物？与万蛇窟妖王寻找的‘万灵之祖’的宝物，又有何关联？”
苍木族长沉默片刻，似乎在下定决心。最终，他长长叹了口气，眼中流露出追忆与苦涩之色。
“此事，关乎我木灵族世代守护的秘密，也关乎整个南疆，乃至更广阔天地的命运。”他缓缓说道，“圣藤之心，并非我族炼制之宝，而是远古时期，一株通天建木枯萎后，其本源核心所化。它蕴含无穷生机，能滋养万物，亦能沟通草木之灵，是我木灵族立足南疆的根本。”
他顿了顿，目光变得深邃：“但很少有人知道，圣藤之心，其实是一把‘钥匙’，或者说，是一块‘路标’。”
“钥匙？路标？”苏妙也露出了感兴趣的神色。
“不错。”苍木族长点头，“根据我族代代相传的古籍记载，远古时期，并非只有我木灵族守护圣藤之心。那时，南疆有五大圣族，分别守护着五件圣物，对应五行本源。这五件圣物齐聚，方能开启通往‘万灵祖地’的通道，感应并迎接‘万灵之祖’的归来。”
“万灵祖地？万灵之祖？”林凡心中一动，这与万兽谱的传说越发吻合。
“可惜……”苍木族长脸上露出悲戚之色，“岁月变迁，其他四大圣族或因内斗，或因外敌，早已湮灭在历史长河之中，他们守护的圣物也不知所踪。唯有我木灵族，凭借与世无争的性情和南疆丛林的庇护，勉强将圣藤之心传承至今。”
“万蛇窟妖王不知从何处得知了这个秘密，他认定‘万灵之祖’的传承就在万灵祖地，而开启祖地的钥匙，就是我们五大圣族守护的圣物。他搜寻多年，如今终于将目标锁定在了我族的圣藤之心上。”苍木族长苦涩道，“他以为凭借圣藤之心就能找到祖地，却不知五行缺四，根本无法开启通道。但他实力强横，根本不会听我族解释，只想夺走圣藤之心再图后计。”
听完苍木族长的叙述，林凡和苏妙都陷入了沉思。
情况比想象的更复杂。
万兽谱（很可能就是所谓的万灵之祖传承）的线索，竟然与一个远古秘辛和五行圣物联系在一起。
“族长可知，其他四件圣物是什么？大概流落在何方？”林凡问道。
苍木族长摇了摇头：“古籍中只有模糊记载，分别为‘锐金之骨’、‘玄冥真水’、‘厚土之魄’、以及‘涅盘之火’。具体形态、下落，早已无人知晓。或许，早已毁于岁月，或许，流落到了玄荒大界的其他角落。”
锐金、玄冥、厚土、涅盘……林凡默默记下这四个名字。
他有预感，收集这四件圣物，或许比直接寻找万兽谱本体更为关键。
“林小友，”苍木族长目光灼灼地看向林凡，“老朽能感觉到，你身上的气息，与圣藤之心，甚至与那冥冥中的‘万灵之祖’都有着莫大关联。你……是否是预言中，能引领圣物重聚，开启祖地之人？”
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