遵循着林凡那断断续续的微弱指引，“探索者集群”调整航向，驶向一个散发着奇特生命波动的星域。
这里没有庞大的恒星，只有一颗散发着温和青绿色光芒的、体积不大的活体行星，以及环绕着它的、由无数发光藤蔓和巨大真菌构成的生态星环。
当舰队靠近时，并非遭遇攻击或质询，而是被无数散发着柔和光芒的、如同蒲公英种子般的孢子探测体包围。
这些孢子探测体好奇地绕着舰船飞舞，散发出令人心旷神怡的生命气息。
随后，一个清晰、温暖、如同万物萌发般生机勃勃的集体意念，传入艾丝特和所有灵能敏感者的脑海：
“欢迎，远方的流浪者。吾等乃‘萌芽之民’。感知到汝等的疲惫与……生命的坚韧。可需休憩与……交换？”
“萌芽之民”？一个以活体行星为核心、似乎极度崇尚生命与生长的文明！
艾丝特谨慎地回应，表明了“纪元余烬”的身份和流亡的现状，强调了和平与交换的意愿。
“萌芽之民”的回应充满了善意。
它们允许舰队停靠在生态星环的特定“港口”——那些巨大的、中空的真菌平台，并提供了它们特有的 “生命精华”作为补给。
这种精华能快速修复生物体的损伤、补充生命力，对伤员恢复有奇效。
作为回报，艾丝特提供了部分基础的科技知识，以及关于熵核帝国威胁的警告。
“冰冷的秩序，生命的死敌。”萌芽之民的意念带着天然的排斥，
“吾等记录中，亦有类似存在的掠影。它们……吞噬生机，固化万物。”
交流中，艾丝特了解到，“萌芽之民”并非科技文明，而是纯粹的生物灵能文明。
它们能操控生命能量，催生植物，改造环境，甚至在一定程度上影响小范围内的生态规则。
它们的“科技”都体现在生物科技的登峰造极上。
更令艾丝特惊喜的是，通过“萌芽之民”独特的、覆盖范围极广的生态灵能网络，她们竟然间接地捕捉到了另一支失散火种舰队的微弱信号！
那支舰队似乎位于一个遥远的、富含矿物的小行星带，代号 “矿工联盟” ，由霍恩麾下一位坚韧的矮人族军官领导！
“萌芽之民”愿意充当信使，利用它们那跨越星域的孢子信使，帮助“探索者集群”与“矿工联盟”建立初步联系！
这是一个巨大的转机！
不仅找到了宝贵的盟友，还可能重新汇聚失散的同胞！
希望，如同种子，在这片生机的星域中，开始悄然萌发。
就在“探索者集群”与“萌芽之民”建立联系，并试图联系“矿工联盟”的同时，在混沌海的另一片荒芜星域，一支规模较小的火种舰队——主要由原灵能联合体的学者和一些平民组成，代号 “求知者号”——正面临绝境。
他们的能源即将耗尽，食物合成机也故障频发。
绝望之际，他们捕捉到了一个来源不明、但信号清晰的求救信号。
信号声称来自一个前“环炉星域”的秘密科研站，在毁灭前侥幸逃脱，拥有丰富的储备和完整的设施，坐标附后。
绝境中的稻草，让“求知者号”毫不犹豫地改变了航向，驶向那个坐标。
然而，他们并不知道，这个“求救信号”，是一个精心布置的陷阱。
信号的源头，并非什么科研站，而是一艘隐匿在小行星带背后的、风格狰狞的舰船——它不属于熵核帝国，而是一个以掠夺和奴役为生的宇宙佣兵/海盗组织，自称为 “破碎獠牙”。
他们专门捕捉混沌海中的流亡者和弱小文明，掠夺其资源、技术乃至人口。
“破碎獠牙”的首领，一个被称为 “屠夫”的剽悍生物，看着屏幕上逐渐靠近的“求知者号”，咧开了满是利齿的嘴。
“又一群迷途的羔羊。准备接收‘货物’！注意，要活的，尤其是那些灵能者，在黑市能卖个好价钱！”
“求知者号”满怀希望地接近目标坐标，看到的却是一片空空如也的虚空。
还没等他们反应过来，数艘造型狰狞、覆盖着厚重装甲和捕猎叉的海盗船从小行星带中蜂拥而出，强大的能量干扰场瞬间瘫痪了“求知者号”的引擎和通讯！
冰冷的接舷战开始了。
缺乏战斗经验的学者和平民，在面对凶残的专业海盗时，结局可想而知。
这支不幸的火种舰队，未能等来同胞的汇合，反而成为了黑暗森林中，被更隐蔽猎手捕食的牺牲品。
这也提醒着所有漂流者，混沌海中，危险不仅来自强大的帝国，更来自无处不在的、纯粹的恶意。
（第六百三十八章 完）
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