珀斯，议会大厦地下掩体。
会议室里烟雾弥漫。烟灰缸堆满了烟蒂，咖啡杯散乱地搁在桌上。
马克·威尔逊总理坐在长桌一端，双手撑额。他看起来老了十岁，眼袋深重，头发凌乱。
两边坐着内阁核心成员：国防部长、内政部长、财政部长、资源部长，以及凯瑟琳·陈。
“凯恩斯的报告大家都看了。”
威尔逊的声音沙哑。
“我们守住了第一波，但代价惨重。”
“弹药消耗超预期，空中力量需要至少四小时重整。”
“而根据最新情报……”
他示意凯瑟琳。
凯瑟琳调出内陆监控画面和城市骚乱报告：
“内陆变异体集群静默，有组织迹象。悉尼、墨尔本疏散计划受阻，布里斯班出现小规模渗透和内部暴乱。”
“综合判断，我们面临三个危机：第一，凯恩斯防线可能无法承受第二波全面进攻。”
“第二，内陆变异体若同时暴动，我们将陷入两线作战。”
“第三，城市秩序正在瓦解，若后方不稳，前线士气将崩溃。”
国防部长，一位头发花白的老军人，沉声道：“我们需要动员所有后备力量。”
“将西部防线的部队东调，集中力量守住凯恩斯。”
“内陆……只能暂时放弃，收缩至主要城市防御圈。”
“但那样等于把内陆拱手让给怪物！”
内政部长反驳。
“而且西部防线一旦空虚，如果怪物从西海岸登陆怎么办？”
“西海岸登陆？我们有证据显示海里的怪物也在西海岸集结吗？”
“没有证据显示它们不在！”
争吵又开始了。
财政部长抱怨国库已经见底，资源部长说燃油储备只够全国使用三周，如果全面战争，一周就会耗尽。
威尔逊听着，太阳穴突突地跳。
他的豪言壮语还在广场上回荡——“战斗到最后一人！战斗到最后一滴血！”——但现在，他面对的是一连串冰冷的数字和绝望的可能性。
“凯瑟琳，”
他突然开口，打断了争吵。
“你之前提到所有选项，你想说什么？”
所有人的目光集中在凯瑟琳身上。
她深吸一口气：“总理，各位同僚。我认为，我们需要认真考虑……向复兴根据地请求援助的可能性。”
会议室炸了锅。
“叛国！”
“你这是投降主义！”
“威尔逊总理刚说过绝不屈服！”
威尔逊抬手，压制了喧哗。
他盯着凯瑟琳：“理由。”
凯瑟琳站起来，走到屏幕前，调出全球局势图：“理由很简单：我们是孤立的。”
“冲绳陷落，霓虹战败，狮城条约后东南亚诸国实质上已倒向复兴根据地或保持中立。”
“美洲自顾不暇，欧洲正在与变异体苦战。”
“能够投射力量到澳洲、且有足够军事实力干预的势力，只有一个：复兴根据地。”
她调出复兴根据地的公开军力数据：“他们拥有完整的海军重建舰队，包括航母”
“他们的空军在东亚大陆清剿行动中表现出强大的持续作战能力”
“他们的陆军装备精良，且有与各种变异体作战的丰富经验。”
“更重要的是……”
她顿了顿。
“他们似乎掌握了关于‘湮灭生态’的核心情报，知道这些怪物是什么、如何运作。”
“所以你要我们把国家主权交给那群黄皮肤的……”
国防部长的话没说完，但意思明显。
“我没有说要交出主权。”
凯瑟琳冷静地说。
“我说的是请求援助，或者说，进行一场交易。”
“我们提供基地、补给、情报，他们提供军队、技术和经验。共同对抗生态威胁。”
“战后，我们可以重新谈判地位。”
“他们会趁机吞并我们！”
内政部长拍桌子。
“有可能。”
凯瑟琳承认。
“但另一种可能是：如果我们不寻求援助，澳洲会在一个月内沦陷，所有人都得死。”
“而复兴根据地……根据他们在东亚的行为模式，他们更倾向于建立附庸政权而非直接屠杀。”
“高层官员，只要合作，大概率能保留职位和部分权力。”
她环视众人：“是选择有尊严地死亡，还是选择屈辱地生存？”
“是坚持独立而灭亡，还是以某种形式的依附换取种族延续？”
“这不是政治选择题，这是生存选择题。”
会议室死寂。
威尔逊闭上眼睛。
他能听到自己的心跳，沉重而缓慢。
他想起了广场上那些狂热的面孔，想起了自己挥舞的拳头和许下的誓言。
如果他转向复兴根据地求助，他将被钉在历史的耻辱柱上。
但如果不求助……
凯瑟琳的声音再次响起，很轻，但清晰：“总理，各位。”
“我们一直假设我们有选择。”
“但现实是：当生态完成合围，当弹药耗尽，当最后一架飞机因缺油坠毁，当士兵们用刺刀和工兵铲对抗甲壳巨兽”时……”
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