暗红色的天穹如同烧红的巨锅，倒扣在无边无际的烈焰荒原上。没有云，只有永恒不变的、令人窒息的暗红。烈日（如果那持续散发着灼热与红光的天体可以称之为太阳的话）无情地炙烤着大地，温度高得让空气都扭曲起来，吸入口鼻，带着硫磺味的灼热气体灼烧着气管。脚下的沙地滚烫，隔着靴底都能感受到那足以烤熟肉体的高温。
林昊背着依旧昏迷的苏星河，每一步都深深陷入松软的、滚烫的沙砾中，留下一个深深的脚印，随即又被热风卷起的沙尘掩埋。汗水刚渗出毛孔就被瞬间蒸发，在皮肤上凝结成白色的盐渍，又痒又痛。脱水、酷热、伤势，如同三把钝刀，持续切割着他的体力与意志。混沌仙元在体内缓慢流转，勉强抵御着高温的侵蚀和修复着内腑的暗伤，但效率低得令人绝望。
影舞跟在身侧，脸色苍白，呼吸急促。她用绷带吊着的右臂无力地垂着，左臂紧握短刃，眼神警惕地扫视着四周。她的暗影之力在这种极致的光热环境下受到极大压制，只能依靠刺客的本能和坚韧的意志支撑。每走一段路，她都需要停下来，微微喘息，舔舐一下干裂出血的嘴唇。
三人沉默地跋涉着，方向是西北。根据星钥碎片和脑海中那幅残缺星图的指引，“火梧林”就在那个方向。但具体有多远，途中有什么，一无所知。希望如同海市蜃楼，遥远而缥缈。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对平坦、但布满了无数碗口大小孔洞的沙地。推演之足传来微弱的预警，这些孔洞下方，似乎潜伏着什么东西。
“绕开这里。”林昊声音沙哑，带着不容置疑的疲惫。他改变方向，试图从一片看起来更坚实、生长着稀疏暗红色棘刺灌木的戈壁边缘绕行。
然而，刚踏上戈壁，异变突生！
“沙沙沙——！”
令人头皮发麻的密集声响从四周的灌木丛和沙地下传来！数十只拳头大小、通体赤红、长着锋利口器和坚硬甲壳的蚂蚁状生物，如同潮水般从四面八方涌出！是“火毒蚁”！单体实力只相当于炼气期，但数量庞大，悍不畏死，口器带有麻痹神经的火毒！
“小心！”影舞厉喝，左手短刃化作一片寒光，精准地刺向扑来的火毒蚁。但蚂蚁数量太多，瞬间就有几只爬上了她的腿脚，狠狠咬下！
“嗤！”麻痹感传来，影舞动作一滞！
“滚开！”林昊低吼，无法动用大威力法术，只能将微弱的混沌仙元凝聚在脚底，猛地一跺！一股震荡波扩散开来，将靠近的火毒蚁震飞，但更多的蚂蚁前仆后继地涌上！他还要分心护住背上的苏星河，形势岌岌可危！
眼看就要被蚁潮淹没！
林昊眼中闪过一丝狠色。他想起刚刚获得的《小周天星辰炼体术》和那瓶星辰粉末。炼体术中提到，初学时可借助星辰粉末引动微薄星力，淬炼皮膜，对抵御外邪（包括毒素、恶劣环境）有奇效。虽然现在状态极差，但别无选择！
他心念一动，取出玉瓶，倒出少许晶莹的星辰粉末在掌心。粉末触手微凉，散发出纯净的星辰气息。他按照法诀所述，尝试引导体内残存的混沌仙元，包裹住粉末，同时观想识海中混沌三足神鼎上那丝与星辰相关的铭文，将其缓缓拍向自己的双腿和影舞的方向！
“嗡……”
粉末接触到皮肤和混沌仙元的瞬间，发出一声微不可闻的轻鸣。一股清凉、带着微弱刺痛感的星辰之力，如同细小的电流，瞬间蔓延至双腿和手臂的皮肤表层！皮肤下的细微血管和肌肉纤维仿佛被激活，产生了一种奇异的共鸣和收缩感！
爬上林昊和影舞身上的火毒蚁，接触到这层微弱的星力屏障，动作瞬间变得迟滞，口器仿佛咬在了坚韧的牛皮上，难以深入！那麻痹性的火毒，也被星力微微中和！
“有效！”林昊精神一振！虽然效果微弱，但确实起到了防护作用！
他趁机猛地发力，震飞腿上的蚂蚁，同时混沌仙元化作掌风，帮影舞清除了大部分火毒蚁。影舞也抓住机会，短刃连点，将剩余的几只解决。
蚁潮退去，留下几十只被踩碎或刺穿的虫尸。
两人都喘着粗气，冷汗浸湿了后背。刚才虽然只是短暂交手，但在这种状态下，任何一点意外都可能致命。
“刚才那是……星辰粉末的力量？”影舞看向林昊掌心中残留的晶莹，眼中闪过一丝惊异。
“嗯，《小周天星辰炼体术》的初步运用，看来对抵御这里的毒虫和环境有点效果。”林昊点点头，将粉末小心收好。这东西用一点少一点，必须节省。
这次遭遇让林昊看到了希望。星辰炼体术或许是他们在这片绝地生存下去的关键。他决定，在接下来的跋涉中，只要一有机会，就尝试运转炼体术，哪怕只能吸收一丝一毫的星力，积少成多，也能增强一丝生存的本钱。
继续前行。林昊一边艰难跋涉，一边分心尝试引导那微薄的星辰之力在皮肤下游走。过程极其痛苦，如同无数细针穿刺，还要忍受外界的高温炙烤。但他咬牙坚持着，能感觉到，在这酷热环境下，星辰之力虽然微弱，却异常凝练，对肉身的淬炼效果似乎比在正常环境下更好一丝。
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