那一年，时序彻底紊乱，天地失序。夏季的炎帝仿佛在遥远的征途中迷失了方向，迟迟未能降临这片本该被炽热统治的土地。龙城内外，一种深入骨髓的反常寒意，如同附骨之疽，纠缠着每一个生灵。
记忆里，这个时节应当是阳光如同熔化的金液，泼洒在田野、屋脊和行人的肩头，灼得皮肤发烫，催动着粟苗疯狂拔节，野草蔓生至膝。然而如今，风不再是暖烘烘地贴着皮肤掠过，而是变得料峭、锐利，如同无形的冰针，从北方、从四面八方吹来，即便是在白昼阳光理论上最盛的时刻，人们也不得不紧紧裹住厚重的、本应在寒冬才取出的皮袄和填充了芦絮的棉袍。孩童们不再敢于在户外长时间嬉戏，他们被大人拘在屋内，偶尔跑到院中，呵出的气息竟会在空中凝成一道短暂而清晰的白雾，随即被那无孔不入的寒风吹散。
天空，成了最令人心悸的画卷。它失去了所有鲜活的色彩，不再是记忆中风暴将至前那种富有张力的、翻滚涌动的铅灰色，也不是雨过天晴后那种澄澈如洗的湛蓝。它变成了一种恒久的、毫无生气的、令人窒息的灰黄色调，仿佛一块巨大无朋、沾满污渍的陈旧尸布，严丝合缝地覆盖了整个苍穹。太阳，那个曾经赋予万物生机、光芒万丈的至高存在，如今如同一个罹患重疾、行将就木的巨人，有气无力地悬在那片污浊的天幕之上。它的轮廓模糊，边缘不清，光芒在穿透那层层叠叠、不知源自何处的阴霾时，被极大地削弱、扭曲，变得微弱、弥散、冰冷，彻底失去了所有能滋养大地的温度与活力。即便它挣扎着爬升到一天中的最高点，大地之上依旧是一片令人压抑的昏沉。光线是如此黯淡，正午时分竟如同往昔的黄昏，远处的山峦只剩下模糊扭曲的剪影，田野、道路、河流，所有景物的色彩都仿佛被那无形而贪婪的尘埃巨口吞噬殆尽，世界沦为一片缺乏对比的、死气沉沉的灰黄画卷。
恐慌，如同无声的瘟疫，在民间悄然蔓延。集市上的人们交换着忧心忡忡的眼神，压低声音谈论着这反常的天象。祭祀的烟火比以往任何时候都要旺盛，袅袅青烟试图升上高空，却往往在低空就被那沉重的空气压散、稀释。巫师们日夜不停地举行着各种禳灾仪式，吟唱声在灰暗的天空下显得格外苍白无力。
经验最丰富的老农，沉默地站在自家田埂上，那双曾经能精准判断雨水丰歉、洞察土地脾性的眼睛，此刻充满了无力的绝望。他们看着那些本该在此刻奋力抽穗、灌浆饱满的禾苗，如今却像染了无名恶疾般，病恹恹地耷拉着脑袋，叶片失去光泽，生长几乎完全陷入停滞。他们蹲下身，抓起一把冰冷、粘湿、毫无暖意的泥土，在指间捻搓，然后抬起头，望着那片死气沉沉、隔绝了生命之源的天穹，浑浊的泪水沿着脸上刀刻般的皱纹无声滑落。不需要任何官府的告示，不需要任何智者的预言，土地和作物那无声而残酷的反应，已经是最确凿无疑的证明——“长夜”那巨大而狰狞的阴影，正以前所未有的速度，实质般地笼罩下来，扼住了大地的咽喉。
龙城核心区域，那座属于观星者巫的静室内，气氛同样凝重得如同实质。巫的身体，在这急剧恶化的天地环境中，如同狂风中被剥去所有枝叶的老树，生命力正以前所未有的速度流逝。他早已虚弱到无法凭借自己的力量登上那高高的观星台，只能终日躺卧在靠近窗边的矮榻上，身上覆盖着厚厚的皮毛褥子。然而，那扇窗户外，再也无法为他提供清澈的星空或明朗的天光，只有那片永恒不变的、令人绝望的灰黄。
他的呼吸变得极其微弱而绵长，胸膛的起伏几乎难以察觉。曾经闪烁着智慧火花的眼眸，如今也深陷在眼窝之中，蒙上了一层阴翳。然而，奇异的是，他那张布满岁月沟壑、刻满智慧印记的脸上，却带着一种超脱了病痛与死亡的、洞察一切的平静。仿佛他已然穿透了这污浊的尘世，看到了宇宙更深层的律动与必然。
阳歌、勐、玥、绘，以及几位核心的官员和将领，都静静地守候在他的矮榻边。空气中弥漫着药石的苦涩气味和一种难以言喻的、时代即将更迭的沉重。他们都知道，这位支撑了龙城乃至整个文明精神世界数十年的智者，即将走完他生命的最后一程。他的离去，将不仅仅是一个人的逝去，更是一个依靠古老智慧与天象指引时代的彻底终结。
“不是云……”巫的声音极其细微，如同从极远的地方飘来，需要人屏住呼吸，凑得很近才能勉强听清。他的目光涣散，却又仿佛具有某种穿透力，越过了屋顶，越过了龙城，看到了大气层之上、正在全球范围内发生的剧变，“是……远方……大地在咆哮……火焰从地肺中喷出……燃烧的灰烬……遮天蔽日……它们……飘过来了……乘着高天的风……遮住了……太阳的眼睛……”
他用尽生命最后的力气，断断续续地描述着他凭借毕生积累的经验、知识以及那份近乎直觉的敏锐感知，所推断出的、正在发生的恐怖景象：在遥远得无法想象的大陆深处，或许不止一处，“喀喇”那毁灭性的力量已经率先突破了地壳脆弱的束缚，将无尽的、富含矿物质和硫磺的火山灰、气溶胶，以及各种燃烧产生的微小颗粒，以毁灭性的力量抛入平流层。这些微小的、却数量庞大的颗粒物，正随着星球尺度的大气环流，缓慢、坚定、不可阻挡地蔓延至全球，如同给整个星球罩上了一层足以扼杀生机、隔绝光热的死亡纱幔。
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