黑暗持续了三十六个小时。
联邦全境仿佛被按下了暂停键，灯火熄灭，网络静默，只有必要的应急系统和医疗设施维持着最低限度的运行。空气中弥漫着一种混合着悲痛、茫然和一丝微弱期盼的凝滞感。
白虎殿废墟已被初步清理，中央区域被平整出来，形成了一个临时的圆形广场。地面用清理出的、带着焦痕和裂痕的碎石，勉强拼凑出一个巨大的“秦”字。奇异的是，那些裂缝之中，不知何时生长出了无数散发着淡蓝色微光的荧光菌类，它们如同有生命般，随着某种无形的节奏微微明灭，远远望去，仿佛大地本身拥有了一颗正在搏动的、忧伤的心脏。
在广场边缘临时搭建的医疗帐内，嬴政躺在简易的病床上，身上连接着数台监测生命体征的星纹仪器。屏幕上，那条代表心跳的黑线依旧平直，但他的胸口，那被轩辕剑碎片钉入、封印着黑洞之种的地方，皮肤之下却隐隐透出一种奇异的、流转不定的微光，时而呈现淡金，时而泛起星纹的湛蓝，时而又闪过源枢的翠绿。
张苍肩扛着一台经过特殊改装的、闪烁着独立信号灯的摄像机，沉默地记录着这一切。他的镜头没有刻意对准嬴政，而是缓缓扫过寂静的广场，扫过守卫在周围、脸上带着疲惫与悲伤的士兵，扫过远处那些自发聚集、却保持着诡异沉默的公民身影。这是“史官第四权”的第一次实践——独立于行政、立法、军事之外的记录与观察。
“首席……还是没有生命体征。”韩谈的声音干涩，他守在仪器旁，眼睛布满血丝。
公输哲站在一旁，他失去了左臂，右眼蒙着纱布，仅存的右手正在小心翼翼地调整着一个由残余轩辕剑碎片和某种闪烁着星光的矿石熔铸而成的、造型奇特的装置。“生理指标……确实没有。但是……”他指了指嬴政胸口那流转的微光，以及地面上那些随之同步明灭的荧光菌，“某种……更深层次的‘连接’还在。甚至……更强了。”
就在这时，那平直的黑线监控仪，突然极其微弱地、几乎难以察觉地……跳动了一下。
“咚……”
非常轻微，却如同投入死寂湖面的石子，在在场每一个人的心底泛起了涟漪。
几乎同时，聚集在广场远处的人群中，也有人下意识地捂住了自己的胸口，脸上露出困惑而惊讶的表情。
“刚才……是不是……”项羽猛地抬起头，他卸去了玄甲，只穿着一件沾染了尘土与暗红血迹的白色内衫，盘龙戟被他当成拐杖拄着，支撑着他因长时间守护而疲惫不堪的身体。
韩信快步走到自己的临时终端前——那曾经推演万军厮杀的沙盘星域，如今被降级为一个显示着简单数据流的界面。他看着上面突然出现的一个微小波动，瞳孔微缩：“不是仪器故障……是某种……共鸣。”
“启动‘第二心跳’共鸣器原型！”公输哲当机立断，对身边的助手吩咐道。几个格物院的工匠立刻将那个奇特的装置与一个临时搭建的能量源连接起来。
装置启动的瞬间，一道柔和的光晕以它为中心扩散开来。同时，公输哲将第一批制作好的、简易的“第二心跳”手环分发给在场的核心执政官和部分民众代表。
当项羽迟疑地将手环戴在手腕上时，他清晰地感觉到，一股微弱却真实的搏动感，从手环传来，与他自己的心跳逐渐同步，最终……与他心底刚才感受到的那一下微弱悸动，完美地重合了！
“咚……咚……”
不再是幻觉。手环上的微型星纹灯，也随着这搏动，发出稳定而柔和的光芒。
越来越多的人戴上了手环。韩信、萧何、张良、刘邦、冯劫……以及周围越来越多的公民。
“咚……咚……咚……”
起初是杂乱的，但很快，成千上万、乃至透过初步恢复的星纹信号连接上共鸣网络的、散布在联邦各地的手环，开始以一种不可思议的方式调整、同步！
一个低沉、浑厚、仿佛来自大地深处，又仿佛来自星空彼岸的“心跳声”，通过共鸣网络，清晰地回荡在每一个佩戴者的感知中，回荡在刚刚恢复部分功能的联邦星纹屏幕上！
这心跳声，平稳，有力，带着一种劫后余生的顽强，以及一种前所未有的、与众生相连的温暖。
躺在病床上的嬴政，睫毛微微颤动了一下。
在无数双震惊、期盼、饱含热泪的目光注视下，他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
他的眼神初时有些茫然，随即迅速恢复了清明。他看到了围在床边，戴着闪烁手环、脸上交织着狂喜与难以置信的众人，也看到了张苍那忠实记录着一切的镜头。
他没有说话，只是缓缓地、尝试性地移动手臂，然后，在韩谈的惊呼声中，他自行拔掉了手臂上的营养管线，撑着身体，试图坐起。
“首席！您的伤……”萧何急忙上前，他双手缠着厚厚的纱布，依旧渗着血迹。
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