海风带着咸腥气息，吹过银鸥号布满战痕的甲板。主帆上那道被自家弩箭撕裂的破口，如同一个丑陋的伤疤，在风中发出轻微的呜咽声，也像是在无声地刺痛着每一个船员的心。
指挥舱内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“大帅，驱动核心已初步稳定，但转向依旧滞涩，航速……不足巅峰时三成。”丁复的声音干涩，汇报着令人沮丧的消息。他脸上的油污还没来得及擦净，眼底布满了血丝。
韩信站在航线图前，玄甲上的星纹暗纹似乎也黯淡了几分。他没有回头，只是指尖在南冥地峡与联邦母港之间的漫长海路上缓缓划过，那里标注着数处可能的洋流紊乱区和已知的海盗活动区。以舰队目前的状态，这段归途，遍布荆棘。
“知道了。”他的声音平静，听不出情绪，“维持最低能耗巡航，优先修复转向系统。”
丁复张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重叹了口气：“是。”
丁复刚离开，孔熙便快步走了进来，这位一向将辎重打理得井井有条的都尉，此刻眉头紧锁，脸上带着罕见的焦虑。
“大帅，情况不妙。”孔熙的声音压得很低，却难掩其中的急迫，“今日发放的淡水和干粮，有超过三十名士兵食用后出现严重腹泻，浑身乏力。我已查验过剩余物资……有人在部分水囊和米袋里，掺了巴豆粉和少量不知名的麻痹草药！”
韩信猛地转过身，目光锐利如刀：“人为？”
“确定无疑！”孔熙咬牙道，“手法隐蔽，若非多人同时发作，很难察觉。这是要瘫痪我们的战力！而且……”他顿了顿，脸上浮现出更深的忧虑，“我清点库存时发现，星纹能量块的消耗速度比预期快了近一成，有被窃取的痕迹。有人在暗中破坏，大帅！”
一直沉默站在角落的赵衍，如同幽灵般上前一步，黑色劲装让他几乎与舱室的阴影融为一体：“大帅，属下已初步排查。军心……不稳。底层士兵中流传着谣言，说我们夺取的是被诅咒的帧页，带着它们航行，只会将整个舰队拖入深渊。甚至有人私下议论……”他停顿了一下，看了一眼韩信的脸色，才继续道，“说大帅您为了功劳，不惜用所有弟兄的性命去填。”
“砰！”
一声闷响，是李左车一拳砸在了合金舱壁上，他银甲上的海盐结晶被震得簌簌落下。“放屁！哪个孬种在背后嚼舌根？老子撕了他的嘴！”他双眼喷火，胸膛剧烈起伏，“没有韩帅的决断，我们早就全折在火山湖里了！现在倒怪起大帅来了？”
陈武脸上缠着新的绷带，遮挡着水下作业时被高温湖水烫伤的痕迹，他声音沙哑地开口：“左车，冷静。谣言不会空穴来风。”他看向韩信，眼神复杂，“弟兄们……确实是怕了。星纹锁的标记像悬在头顶的利剑，舰队又这副模样……恐惧，需要出口。”
一直摇着羽扇，似乎在研究星象图的蒯通，此刻缓缓开口，他的声音依旧平和，却带着一丝不易察觉的疏离：“韩帅，古语云，‘千金之子，坐不垂堂’。如今舰队状态堪忧，强敌环伺，内部又生龃龉。这两帧残卷，或许……真成了不祥之物。是否考虑，暂时将其封存，或者……寻找一个更稳妥的处置方式，以安军心？”他话语中的“处置方式”说得含糊，却让舱内几人都听出了弦外之音。
韩信的目光淡淡扫过蒯通，没有接话，而是重新看向航线图，仿佛那上面有他需要的所有答案。“孔熙，腹泻士兵交由王吸全力救治，物资严格筛查。赵衍，盯紧流言源头。李左车，管好你的人，躁动者，军法处置。”他的命令简洁而冰冷，带着不容置疑的权威，“舰队按原定航线，继续返航。”
众人领命，心思各异地退下。指挥舱内，只剩下韩信和一直如同影子般站在他身后的赵衍。
“你怎么看？”韩信忽然开口，声音低得只有两人能听见。
赵衍沉默片刻，低声道：“蒯先生……近来与几名负责古籍整理的文书接触频繁。另外，昨夜丑时，他曾独自一人在甲板徘徊，靠近过存放残卷的密室入口。时间很短，不足半炷香。”
韩信眼底深处，一丝寒光掠过，旋即湮灭在深潭般的平静之下。“知道了。去吧，找到那只老鼠。”
夜色笼罩海面，银鸥舰队在墨蓝色的波涛间艰难前行，舰体上的星纹光路明灭不定，如同伤员微弱的脉搏。
底舱水手居住区，昏暗的灯光下，几名面色苍白的士兵蜷缩在吊床上，腹泻带来的虚弱让他们连起身都困难。
“妈的……肯定是那黑匣子搞的鬼……”一个年轻水手有气无力地咒骂着，“自从把那玩意儿弄上船，就没一件顺心事！转向失灵，弩炮乱射，现在连饭都没法安心吃了……”
旁边一个年纪稍长的老兵叹了口气：“少说两句吧，韩帅也是为了联邦。”
“为了联邦？”另一个声音尖锐地响起，来自一个靠在角落、眼神闪烁的汉子，“为了联邦就能让咱们几百号人陪着送死？我看呐，他就是想拿着这功劳回去加官进爵！听说那玩意儿邪门得很，带着它，咱们谁都别想活着回到母港！”
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