北风裹挟着冰砾，如同无数细碎的刀片，刮擦着永冻荒原上的一切。铅灰色的天幕低垂，与无边无际的雪原连接，仿佛整个世界都被冻结在这片亘古的死寂之中。在这片连时间都似乎被冰封的土地上，两支截然不同的队伍，正沿着古老的星纹地脉，向着同一个目标悄然行进。
“读数稳定，地脉能量流经‘霜吼坳’节点后，衰减率低于百分之三。看来呼延·冰骸的部族，很擅长维护这些古老的‘地脉调节器’。”星脉解析师·凌彻的声音透过内置通讯器，冷静地汇报着。她站在齐膝深的积雪中，嵌满传感器的恒温作战服表面凝结着一层薄霜，但袖口垂落的超导线缆却稳稳地连接着地面一处微微凸起的、刻满玄奥纹路的岩石——一个天然的星纹地脉接口。
她的头盔全息屏上，三重数据流如同瀑布般刷下：上层星图清晰标注着周围数十里内所有已知的星纹节点，如同夜空中的星座落入凡间；中层显示着脚下地脉中能量流动的速率与方向，如同大地的血脉；下层则是不断滚动的、由她初步破译的星纹功能代码。
不远处，雪鬃蛮首·斡亦剌骑乘在他那匹雄壮的基因编辑战兽“雪驳”上。极地钛钢与生物陶瓷复合打造的机甲外壳在雪光映照下泛着冷硬的金属光泽，肩甲和胸口蚀刻的星纹回路黯淡着，仿佛沉睡的巨兽。雪驳不安地刨动着覆盖着金属护甲的蹄子，脊背上的微型星图投影仪在雪地上投映出周围复杂的地脉网络坐标，其中一个巨大的、不断闪烁的节点，正是他们此行的目的地——被称为“星骸之眼”的远古巨型星纹阵列。
“凌彻，确认‘星骸之眼’主节点的激活状态和能量载荷。”斡亦剌的头盔里传出经过处理的、不带丝毫感情的电子音，但他的机甲手臂却轻柔地抚摸着雪驳颈间那枚封存着地脉结晶的挂坠，这是他与这片土地古老意志沟通的媒介。
凌彻将手中的“星脉解析杖”更深地插入地脉接口，杖头的量子探针发出细微的嗡鸣。杖身的全息屏上，代表着“星骸之眼”的复杂星纹图案迅速亮起，旁边跳出一连串令人心惊的数字。“能量载荷已达到临界值的百分之七十八，并且还在持续攀升。激活程序…并非自然进行，有外来的、高权限的星纹指令在引导，手法…很古老，但核心编码与我们的地脉适配系统有百分之三十的相似度。”
斡亦剌的机甲头颅转向南方，那是联邦的方向。“不是呼延·冰骸的人，他们没这个技术。看来，沈先生承诺的‘技术支援’，已经到了。”
几乎在同一时间，距离蛮族先遣队约二十里外的一处背风冰谷中。
公输离剧烈地咳嗽着，喷出的气息在酷寒中瞬间变成冰晶。他裹着厚厚的白色裘皮，脸色苍白得近乎透明，唯有胸前衣襟下，那星纹烙印依旧透过布料，散发出不祥的、微弱的幽蓝光芒。沈无咎赐下的“定魂珠”暂时稳住了他崩溃的心脉，但星陨之刻的反噬和轩辕剑气的侵蚀，依旧像跗骨之蛆，时刻啃噬着他的生机。
“师…师兄，喝点热汤…”公输箐小心翼翼地从一台小巧的、铭刻着隔热星纹的金属罐里倒出些许滚烫的液体，递到公输离嘴边。她的状态同样糟糕，左肩的结晶化范围似乎扩大了一些，晶莹的凸起在裘皮下勾勒出诡异的轮廓，偶尔会自主闪过一丝与公输离胸前烙印相呼应的幽蓝。
水寒抱着臂膀，靠在一架同样覆盖着白色伪装布的雪橇车上，他那张俊美桀骜的脸上写满了不耐与嫌弃。“真是废物。就凭你们这副样子，也配来协助启动‘星骸之眼’？父亲是不是太高看你们了？”他腰间的幽蓝宝石匕首在雪光映照下，反射着危险的光芒。
公输离没有理会水寒的嘲讽，他抿了一口热汤，感受着那点微不足道的暖意流入冰冷的躯体。他抬起手，手腕上一个造型奇特的、类似罗盘的仪器正在发出稳定的滴答声，指针牢牢指向冰谷深处。“‘星骸之眼’…星师古籍中记载的，少数几个能与‘溟鲲’深层意识产生共鸣的超级地脉节点之一。呼延·冰骸那些蛮子，只知道它能量庞大，却根本不懂如何真正唤醒它。”
他的眼中燃烧着混合了痛苦与野心的火焰。“沈先生要的是蛮族南下，搅乱联邦北疆。而我…需要‘星骸之眼’的力量，彻底融合溟鲲核心碎片，修复我的伤，甚至…更上一层楼。”他看了一眼身旁懵懂的公输箐，“阿箐的体质，与溟鲲核心的亲和度超乎想象，她是钥匙…”
“我不管你们要干什么，”水寒冷冰冰地打断，“逆鳞组的舰队已经在北海待命。你们最好快点，这片鬼地方，我一刻也不想多待。”
公输离深吸一口冰冷的空气，强行压下咳嗽的冲动。他取出几枚刻画着精细星纹的金属薄片，开始在地上布置一个小型的引导法阵。“蛮族的星纹地脉师…他们来了。我能感觉到，他们对地脉的感知很敏锐。”
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