“稳住阵线！弩车齐射！目标，那些扭曲的骸骨巨兽！”
韩信的声音在呼啸的风沙与怪物嘶吼中，依旧保持着令人心悸的冷静。他站在临时搭建的指挥高台上，玄色大氅已被黄沙染成灰黄，面容如同覆盖了一层寒霜，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，死死锁定着前方如同潮水般涌来的、形态各异的扭曲造物。
黑色的沙暴如同巨大的幕布，遮蔽了天光，只有其中闪烁的幽蓝光芒，如同地狱的鬼火，映照出那些从沙暴中冲出的怪物——有由无数破碎骨骼拼凑而成、高达数丈、行动迟缓却力大无穷的骸骨巨兽；有如同放大了数倍、甲壳闪烁着金属光泽、口器中不断滴落腐蚀性粘液的沙蝎；更有一些如同半融化的影子，在沙地中快速穿梭，所过之处，联邦士兵的护甲如同被无形之力侵蚀，迅速锈蚀、崩解！
弩炮发射的沉闷巨响、弓弦震动的嗡鸣、怪物刺耳的嘶吼、士兵临死前的惨叫、以及武器砍在坚硬甲壳或骨骼上发出的令人牙酸的摩擦声……种种声音混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
“李左车！右翼阵线收缩！长戟兵上前，顶住那些沙蝎！不能让它们突破！”
“傅宽！带你的人，用火油弹，烧那些影子！它们怕火！”
“孔熙！箭矢！快！把所有的箭矢都送上去！”
韩信的指令依旧清晰、精准，如同最精密的钟表。但在那冷静的外表下，只有他自己知道，面对这些前所未见、攻击方式诡异、甚至有些物理攻击效果甚微的敌人，他大脑正在以前所未有的速度运转，推演着每一种可能，压榨着每一分战术潜力。
“总管！左翼第三阵…被突破了！那些骨头怪物…根本砍不动！”一名浑身浴血的校尉踉跄着跑来汇报，脸上写满了恐惧与绝望。
韩信目光一凝，看向左翼。只见三头骸骨巨兽如同移动的山峦，硬顶着弩箭和落石，撞碎了简陋的盾墙，巨大的骨爪挥舞间，联邦士兵如同稻草般被扫飞，残肢断臂混合着黄沙漫天飞舞。
“蒯通！”韩信厉声喝道。
“属下在！”军师校尉蒯通立刻上前，他脸色同样苍白，但眼神还算镇定。
“带你直属的‘破障营’，上‘雷火符’！瞄准巨兽关节和头颅！”
“诺！”
蒯通领命而去。很快，一队身着特殊符文皮甲、手持怪异圆筒状武器的士兵冲向左翼。他们冒着被骨兽踩碎的风险，灵活地接近，将圆筒对准目标，扣动机关！
“轰！轰！轰！”
数道缠绕着刺目电光的火舌喷射而出，狠狠撞在骸骨巨兽的膝盖和颈骨连接处！刺眼的闪光和剧烈的爆炸声中，骸骨巨兽发出痛苦的咆哮，动作明显迟滞，甚至有一头较小的，膝盖处被炸开一个大洞，轰然跪倒在地！
“有效！”左翼传来一阵短暂的欢呼。
但韩信的眉头却皱得更紧。雷火符制造不易，数量有限，而且…他能感觉到，沙暴深处，那股冰冷的、掌控一切的意志，似乎对这些损失毫不在意，更多的怪物，正源源不断地涌出。
“还能…撑多久？”他低声自语，声音几乎被战场噪音淹没。
启明城，白虎殿侧殿。
气氛凝重得如同实质。巨大的西域沙盘上，代表黑色沙暴和怪物潮的黑色与幽蓝色标记，已经覆盖了疏勒河支流的大半区域，将代表联邦军队的红色标记死死压制在角落。
“守护者，”萧何的声音带着难以掩饰的疲惫与焦虑，“西线战报，我军损失惨重，箭矢、火油、乃至格物院特制的‘雷火符’消耗巨大，后勤补给线压力空前。韩信请求的援军和物资，已是国库能调拨的极限…若战事再持续下去…”
他没有说下去，但意思不言而喻。联邦这台战争机器，正在被西域这个无底洞疯狂吞噬资源。
冯劫花白的眉毛拧成了疙瘩：“更麻烦的是，西域诸国使者不断在驿馆打探消息，恐慌情绪正在蔓延。若西域防线崩溃，诸国倒向…或是那些怪物东进…后果不堪设想！”
张良站在沙盘前，目光深邃地凝视着那片不断扩大的黑色区域，缓缓道：“格物院腹朜大师等人已日夜兼程赶往西线，但他们需要时间。如今之计，唯有死守。同时…或许可以考虑，启用一些…非常规的力量。”
他的话语含蓄，但殿内几人都明白他指的是什么。
嬴政端坐于御座之上，指尖无意识地敲击着扶手，发出规律的轻响。他脸上没有任何表情，但那双眼眸深处，却仿佛有风暴在酝酿。西域的异变，不仅威胁着联邦的西大门，更像一记响亮的耳光，打在他这个志在一统、重塑文明的帝王脸上。
“告诉韩信，”嬴政终于开口，声音冰冷而坚硬，带着不容置疑的决绝，“没有援军，没有退路。疏勒河防线，必须守住！哪怕战至最后一兵一卒！联邦，可以接受暂时的失败，但绝不能接受不战而溃！”
他目光转向萧何：“国库没钱，就想办法。加征商税，发行战争债券，或者…让那些囤积居奇的关中豪强们，再出一次血！朕不管过程，只要结果！”
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