“武…武安侯？”
项庄的声音带着难以置信的颤抖，他手中捧着那卷刚刚由八百里加急送达、象征着无上荣光的鎏金诏书，以及那枚沉甸甸的“武安侯”金印，目光却死死盯着诏书后半段——“…卸任风雷骑总教习一职，安心养伤…暂由黑冰台‘影锋’兼管…”
躺在病榻上的项羽，高烧刚退，脸色依旧苍白如纸，肋下和背部的伤口被厚厚的纱布包裹，隐隐渗出血色。他枕边放着那方绣着兰草的丝帕，是虞姬留下的唯一念想，指尖偶尔摩挲着丝帕边缘，心中的悲伤已沉淀为平静的力量。他艰难地侧过头，虎目扫过那卷诏书和金印，瞳孔先是骤然收缩，随即，一种混杂着愕然、荒谬，最终化为被深深刺痛与压抑怒火的复杂情绪，在他眼中剧烈翻腾。
“呵…呵呵…”他发出几声低沉沙哑的冷笑，牵动了伤口，让他眉头狠狠一皱，“武安侯…食邑三千户…丹书铁券…嬴政，你还真是…大方！”
他猛地挥动唯一还能动弹的右臂，想要将那诏书和金印扫落在地，却因用力过猛再次引发剧痛，手臂僵在半空，剧烈地颤抖着。项庄和一旁的医官吓得连忙上前按住他。
“教习！息怒！您的伤…”
“滚开！”项羽低吼，声音如同受伤的野兽，他死死盯着那金印，仿佛要将其瞪穿，“老子和兄弟们…用命换来的…就是这玩意儿？！还有…夺了老子的兵权？！”
他不懂，或者说，他不屑于去懂那些朝堂上的弯弯绕绕。在他“霸王”纯粹的逻辑里，立功受赏，天经地义！他带着兄弟们死战不退，钉死了蛮族退路，挽救了北疆危局，就该得到应有的奖赏和更大的信任！而不是像现在这样，被一纸轻飘飘的诏书，用一个看似尊荣的侯爵帽子，夺走他呕心沥血、几乎用命搭建起来的“风雷骑”——这支他本想用来斩尽沈无咎残党、告慰虞姬的力量！
这是一种赤裸裸的猜忌，一种对他忠诚和能力的侮辱！比冰原上的刀剑，更让他感到刺骨的寒意。
“他嬴政…就是这么对待为他卖命之人的吗？！”项羽的声音带着压抑到极致的愤怒与失望，虎目之中，第一次对那个他视为对手的男人，产生了一丝清晰的裂隙。但他心中并未被怒火完全吞噬——虞姬若在，定会劝他冷静，他不能让情绪毁了复仇的大计。
东胡王庭，刘邦下榻处。
“高！实在是高！”刘邦拍着大腿，笑得前仰后合，手里挥舞着刚刚收到的来自启明城的密报，“嬴政这一手‘明升暗降’玩得漂亮啊！武安侯！啧啧，名头响亮的很嘛！可惜喽，兵权没了！项羽那小子，现在指不定在病榻上怎么骂娘呢！”
他毫无形象地盘腿坐在毛皮垫子上，抓起一块烤羊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，小眼睛里闪烁着精明市侩的光芒：“不过话说回来，这对咱们可是天大的好事！项羽这头猛虎被拔了牙，咱们的压力可就小多喽！平子，慕容拓那边谈得怎么样了？”
陈平坐在他对面，姿态从容地小口啜饮着奶酒，闻言放下银碗，微笑道：“沛公，一切顺利。段无涯将军已被我们的‘诚意’打动，答应在适当的时候，为我们说话。楼兰月那边，自从上次流言风波后，也收敛了许多，慕容拓大王如今对我们依赖日深，第一批战马和皮毛，三日后就能起运。”
“好！干得漂亮！”刘邦兴奋地搓着手，“有了东胡这条稳定的财路和战马来源，咱们在联邦里的腰杆子就能更硬！他嬴政想用爵位和虚名拴住项羽，咱们就用真金白银和实实在在的利益，笼络人心！”
他站起身，走到帐篷口，望着外面渐渐停歇的风雪，脸上露出那种草根枭雄特有的、务实而狡黠的表情：“乱世之中，什么忠义，什么名声，都是虚的！只有攥在手里的实力，才是真的！项羽啊项羽，你就在那儿抱着你的侯爷金印生闷气吧，老子可得抓紧时间，多捞点实惠！”
启明城，白虎殿侧殿。
一场小范围的机密会议正在举行。嬴政端坐首位，下方是持国执政冯劫、度支尚书萧何、典客尚书张良，以及刚刚被紧急召回的韩信。
气氛凝重。北疆大胜的喜悦早已被更深层次的忧虑冲淡。
“守护者，”冯劫率先开口，花白的眉毛紧锁，“项羽封侯之事，已在朝野引起不小震动。赞赏其勇武者有之，然…质疑其赏赐过重、担忧其尾大不掉者，亦不在少数。尤其是关中、巴蜀等地的一些旧族豪强，私下议论颇多。”
萧何立刻接口，语气沉重：“武安侯食邑三千户，年俸、府邸、仪仗，加之风雷骑阵亡将士的加倍抚恤、伤残者的终身奉养，以及重建风雷骑的初步预算…这还仅仅是直接开支。各地诸侯闻讯，难免心生比较，日后赏功罚过，标准恐难把握，国库压力巨大啊。”他作为掌管钱袋子的度支尚书，对任何可能打破财政平衡的事情都异常敏感。
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