咸阳，这座从战争的创伤与帝权的灰烬中挣扎着喘息的古都，仿佛一锅被置于微火上的水，表面看似平静，内里却已暗流汹涌，气泡在深处破裂，发出只有有心人才能听见的、不祥的咕嘟声。
空气中弥漫着一种奇异的混合气味：尚未散尽的焦糊味、春日新翻泥土的腥气、贵族府邸飘出的昂贵熏香、市井巷陌传来的食物油腻，以及一种无形无质，却无处不在的——欲望与阴谋的气息。
一座位于咸阳北阪，虽侥幸未毁于战火，但朱漆剥落、石兽倾颓的旧魏国风格府邸内，正举行着一场奢靡而压抑的夜宴。主人是前魏国公子，如今的“安陵君”魏咎（代表六国遗老势力）。与会者，多是与他境遇相似的旧贵族，以及少数对“议事院”充满恐惧的秦朝旧勋贵。
觥筹交错，丝竹靡靡，舞女水袖翩跹，但席间众人的脸上，却难见真正的欢愉，只有一种强撑的体面与眼底深处无法掩饰的惊惶。
“诸公！”魏咎放下酒爵，保养得宜的脸上因酒意和激动而泛红，“那嬴政子婴，引狼入室！楚蛮、汉匪，如今竟堂而皇之入驻帝都！还要搞什么‘议事院’，行什么‘共治’！此乃亡天下之道！是要断送我等贵族最后的立足之地！”
一名原齐国田氏老者颤巍巍道：“安陵君所言极是！若依那‘宪章’，土地需清丈，赋税需透明，爵位不再世袭……我等与那些黔首贱民，还有何区别？祖宗基业，难道就要毁于一旦？”
“绝不能坐以待毙！”一个面色阴鸷的秦朝旧将猛地一拍案几，“必须让这‘议事院’开不成！或者，让它按照我们的意愿来开！”
“如何行事？”有人急切地问。
魏咎眼中闪过一丝狠厉：“无非‘威逼利诱’四字！我已派人查清各方可能推举的代表。那些寒门出身的，许以重金、美妾！那些自诩清高的学者，便寻其家族软肋，或以名节相胁！至于楚汉军中那些莽夫，哼，他们不是想要地盘和钱财吗？我们可以‘帮’他们从别处拿到更多，只要他们……在议事时，‘稍微’偏向我们一点。”
他压低了声音，如同毒蛇吐信：“最重要的是，要让项羽和刘邦明白，支持我们旧贵族，远比跟嬴政搞那套虚的，更符合他们的眼前利益！只要霸王或沛公任何一方动摇，这‘议事院’便是个笑话！”
黑暗中，金银如流水般淌出，承诺与威胁如同无形的蛛网，悄然撒向咸阳的各个角落。
而在另一处相对清简，但聚集了众多百家学者的临时馆驿内，气氛同样热烈，却带着思想的激荡与路径的迷茫。
儒家、法家、道家、墨家、名家、阴阳家……不同服饰、不同气质的学者们争论不休。他们是被“文明火种”和“议事院”的构想吸引而来，渴望一展抱负，将学说变为现实。
但旧势力的触角，同样伸到了这里。
一位颇有声望的儒者可称辕固生，刚刚送走了一位自称是“安陵君门客”的说客。说客留下了沉重的礼盒，并隐晦地暗示，若他能在议事中强调“礼不下庶人，刑不上大夫”的古老秩序，魏咎等贵族将不吝资助他开办天下最大的书院。
辕固生抚摸着那装着美玉和金饼的礼盒，面色挣扎。弘扬儒学，教化万民，是他毕生所求，这需要巨大的资源。而贵族们的支持，似乎是条捷径……但代价呢？
“辕公，不可！”一名年轻的墨家弟子闯了进来，他衣衫简朴，目光却清澈坚定，“那些贵族是想利用吾等之学，为其特权张目！若妥协于此，吾等学问，与助纣为虐何异？墨家兼爱，非为权贵服务！”
另一边，法家与名家的学者也在激烈辩论。法家主张严刑峻法，强化中央，这与旧贵族的地方自治诉求尖锐对立。名家则沉迷于概念辨析，有人被贵族以“提供最佳辩论舞台”为诱饵拉拢。
混乱中，唯有少数如张良、以及一些真正有远见的学者，能保持清醒。张良冷眼旁观着这一切，对身边的萧何低语：“你看，旧时代的幽灵，最擅长的，便是将理想腐蚀为生意，将原则扭曲为工具。”
萧何拨弄着算盘，记录着各方动态，叹道：“利益动人心啊。好在，陛下送来的‘巴蜀薪火’，给了不少务实者真正的希望。”
楚军和汉军的大营，也并非铁板一块。
龙且的营帐里，就迎来了几位“故楚”贵族的秘密使者。使者们带来了精美的楚地漆器和许诺——若龙且将军能在未来议事中，多为楚地旧族争取权益，他们愿奉上巨资，助将军扩充私兵，并在项羽面前为其美言。
龙且抚摸着冰冷的戟刃，眼神闪烁。他渴望战功，也渴望封地和权力。旧贵族的承诺，听起来很诱人。但他又想起北疆协同作战的快意，以及项羽对那幅寰宇星图的狂热……一时难以抉择。
汉营中，类似的情景也在上演。樊哙、周勃等将领，都或多或少收到了来自不同势力的“馈赠”和游说。有人心动，有人观望，也有人如曹参、灌婴等，更相信萧何与刘邦的判断。
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