晨光熹微，如同稀释的墨汁，勉力浸染着咸阳宫上空低垂的铅灰色云层，却未能驱散弥漫在殿宇楼阁间的沉重阴霾，反而将那些剥落的朱漆、断裂的檐兽、以及宫墙上肆意蔓延的枯藤照得愈发清晰，透着一股行将就木的腐朽气息。
嬴政——此刻仍禁锢在子婴那具年轻而孱弱的躯壳内——静立于雕花木窗边，身形挺拔如松，一夜未眠。属于千古一帝的灵魂，正与这具陌生皮囊里残留的原主意识进行着最后的磨合与绝对掌控，如同猛虎蛰伏于幼鹿之体，压抑着足以撕裂一切的磅礴力量。
他缓缓摊开手掌，日光透过窗棂，映照在这双苍白纤细、指节分明的手上。掌心与指腹，没有前世那历经沙场、持戟握剑留下的厚茧与疤痕，只有常年翻阅竹简、提笔书写留下的零星墨迹与细微的笔茧。
前世那具承载着四海、驾驭着雷霆、令天下震颤的帝王之躯，早已化作沙丘行宫外一抔无人知晓的黄土。如今，他只剩下这具手无实权、朝不保夕的脆弱皮囊，以及脑海中那份沉重如山、交织着无上荣耀与彻骨痛楚的记忆与近乎冷酷的智慧。
“力量……”他无声低语，唇齿间未曾泄出半分声响，唯有目光如鹰隼般穿透窗棂的间隙，落在宫墙之上那些巡逻兵士模糊而懈怠的身影上。绝对碾压的武力已然随乌骓马与天龙破城戟一同逝去，但他骨子里还烙印着更深层、更可怕的力量——对人性幽微之处精准如尺的拿捏，对天下时局变幻冷酷如冰的洞察，以及……深植于这庞大帝国肌理血脉之中，那些尚未被彻底磨灭、仍在黑暗中等待星火的忠诚。
关键在于，如何在这片绝望的废墟上，精准地找到并点燃它们。
殿外传来细碎而极力放轻的脚步声，如同老鼠啮咬木器。一名鬓发斑白、腰背佝偻的老内侍，低眉顺目地躬身入内，开始例行打扫殿宇。他动作迟缓僵硬，眉眼低垂得几乎要埋进胸膛里，与宫中其他或惊惶失措、或已然麻木待死的内侍并无不同。但嬴政记得他，或者说，子婴记忆碎片里对此人有着模糊的印象——申亥，服侍过两代君王（或为始皇及胡亥）的旧人，平素沉默寡言得如同哑巴，几乎被所有人遗忘在宫廷最阴暗的角落。
嬴政的目光似乎漫无目的地扫过殿内陈设，并未在他身上停留片刻，仿佛仍沉浸在自己的困境与沉思之中。直到申亥手持一块半干的麻布，颤巍巍地擦拭到他附近那座青铜仙鹤灯架时，嬴政才仿佛无意识般，将原本轻叩案几的右手食指停下，转而用指尖，在光滑的紫檀木案面上，极轻、极快、却又带着某种独特韵律地，敲击出一段古怪的节奏——笃，笃，笃……（三长），笃，笃……（两短），笃……（一长）。
这并非随意之举。这是前世他亲手创立、直属于皇帝、行踪诡秘的黑冰台内部，最高级别、近乎失传的线下紧急接触与身份确认信号，其源头模仿自陇西深山某种夜枭在特定季节的求偶啼叫，非核心成员绝无可能知晓其含义与对应节奏。
申亥那原本缓慢如龟爬的擦拭动作，在这一串微不可闻的敲击声入耳的瞬间，骤然僵住！那具苍老枯槁的身体如同被无形的雷电劈中，每一个关节都发出了细微的“咯吱”声，骤然绷紧如拉满的弓弦！他猛地抬起头，第一次毫无遮掩地、直直地看向嬴政，那双原本浑浊不堪、如同蒙尘死水的眼睛里，此刻充满了极致的震惊、难以置信，以及一丝被强行压抑、却依旧泄露出来的、如同死灰复燃般的激动与狂热！
四目相对，空气仿佛凝固，时间停滞。空旷死寂的殿宇内，唯有彼此瞳孔中倒映出的身影，在进行着一场无声却石破天惊的交流。
嬴政的眼神平静得可怕，深邃如同万年寒潭，不起丝毫波澜，却传递着如山岳般沉重的威仪与不容置疑的、等待回应的气息。
仅仅一息之间，申亥如同被滚烫的烙铁灼伤，迅速而狼狈地低下头去，花白的发丝遮掩住他剧烈变幻的神情。但他手中那块半旧的麻布，那无法抑制的、细微如筛糠般的颤抖，彻底暴露了他内心此刻正经历的滔天巨浪与信仰冲击。
联系，在无声无息中，以一种超越凡俗理解的方式，重新建立了。
嬴政心中一定，如同第一块基石稳稳落下。面上却不露分毫异色，仿佛刚才的一切都未曾发生。他转过身，背对着申亥，目光似乎投向殿外荒芜的庭院，仿佛对着虚空自言自语，声音低沉而清晰，恰好能让身后的老内侍听清：
“朕方才小憩，梦见兰池宫旧时景象，池水浑浊不堪，那镇守宫苑的青铜金蟾……亦蒙尘失色。不知昔日负责清理池水、养护金蟾的旧人，如今可还安在？踪迹何处？”
申亥佝偻的身体又是一颤，幅度微小，却未能逃过嬴政那看似随意、实则洞察秋毫的感知。他停下手中毫无意义的擦拭动作，以几乎微不可察的幅度，极其艰难却又无比坚定地点了点头。随即，他不再停留，如同来时一样，步履蹒跚地快速退出殿外，只是那背影，看似依旧老迈，步伐间却比来时莫名多了几分难以言喻的、沉凝的力道，仿佛枯萎的藤蔓被注入了新的生机。
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