夕阳的余晖穿过黑石山脉的缝隙，在铁炉堡的黑色石墙上投下斑驳的光影。北城门的抢修工作还在紧锣密鼓地进行，矮人铁匠们的铁锤撞击声此起彼伏，与士兵们搬运石材的号子声交织在一起，构成一曲略显仓促的防御序曲。
陆小凡靠在一段完好的城墙垛口上，指尖摩挲着刚获得的“铁炉堡的守护者”称号徽章。徽章是用精炼的黑铁打造，正面刻着铁炉堡的城堡轮廓，背面则是一行古朴的矮人符文，入手带着一丝温热的金属质感。防御+10和黑暗能量抗性+5%的属性不算逆天，但在接下来与厄运教团的战斗中，每一点抗性都可能成为生死之间的屏障。
“在想什么？”苏沫儿的声音从身后传来，带着一丝刚结束治疗的疲惫。她手里提着一个空了大半的药箱，白色的牧师袍下摆沾了些尘土，原本一丝不苟的发梢也有些凌乱。
陆小凡转过身，顺手接过她手里的药箱：“在想三天后的战斗。黑暗之爪既然敢放话回来，肯定带了底牌。你那边诅咒能量的研究有进展吗？”
苏沫儿走到他身边，目光投向远处正在缓慢聚集的乌云，轻轻摇了摇头：“不太顺利。这种诅咒能量和我们之前遇到的不一样，里面掺杂着一种类似空间扭曲的力量，普通的净化术只能暂时压制，根本无法彻底根除。刚才有个伤势较重的矮人士兵，净化后不到半个时辰，伤口周围又开始渗出黑色的汁液。”
“空间扭曲的力量？”陆小凡皱起眉头。他想起之前被黑暗之爪的能量光束击中的城墙，那片区域的岩石不仅被炸碎，边缘还残留着一丝诡异的空间褶皱，当时他没太在意，现在想来，恐怕就是这种能量在作祟。
“我让牧师团的人取了一点诅咒样本，打算晚上再研究研究。”苏沫儿从口袋里掏出一个小巧的水晶瓶，瓶中装着少许黑色的粘稠液体，“不过这种能量很不稳定，水晶瓶最多只能保存六个时辰。”
陆小凡接过水晶瓶，借着夕阳的光仔细观察。黑色液体在瓶中缓慢流动，偶尔会浮现出细小的符文纹路，转瞬即逝。他能隐约感觉到，瓶中蕴含的能量虽然微弱，却带着一种令人不安的侵蚀性。
“小心点，别直接接触。”陆小凡把水晶瓶还给苏沫儿，“实在研究不出来也别勉强，安全第一。反正三天后黑暗之爪会亲自过来，到时候我们直接从他身上找突破口。”
苏沫儿点了点头，将水晶瓶小心收好：“我知道分寸。对了，狂龙那边已经带人去东城门布置警戒了，他让我转告你，东城门附近的森林里磁场有些异常，可能会影响感知类技能。”
“磁场异常？”陆小凡眼神一凝，“是自然形成的，还是人为的？”
“不好说。”苏沫儿道，“狂龙说森林里的树木长势很奇怪，很多树干都扭曲成了诡异的形状，像是被某种能量长期影响导致的。他已经让刺客小队分成两组，一组在森林边缘巡逻，另一组深入探查了，应该很快就会有消息传回来。”
陆小凡抬手看了看天色，夕阳已经快要沉入黑石山脉，天边的乌云越来越浓，风也渐渐大了起来，吹得城墙上的旗帜猎猎作响。空气中除了煤炭和铁水的味道，似乎还多了一丝若有若无的腐臭气息，那是厄运教团信徒身上特有的味道。
“不对劲。”陆小凡突然说道，“厄运教团刚撤退没多久，按道理来说，他们的气息应该已经消散了才对。”
苏沫儿也立刻凝神感知，片刻后脸色微变：“确实有！很淡，但能确定是黑暗能量的气息，而且……不止一处。”
就在这时，城墙上负责警戒的一名骑士突然大喊：“城主大人！西边城墙方向有异动！”
陆小凡和苏沫儿立刻朝着西边城墙跑去。西边城墙由雄狮城的军队负责守卫，雷奥城主亲自坐镇。此刻，西城门的城墙上已经乱作一团，几名雄狮城的骑士正围着一个倒下的士兵，脸上满是警惕。
“雷奥城主，发生什么事了？”陆小凡快步走上前问道。
雷奥脸色阴沉地指了指地上的士兵：“我们的一名哨岗士兵被人偷袭了，伤口是利器造成的，但周围残留着黑暗能量的痕迹。”
陆小凡蹲下身，仔细查看士兵的伤口。伤口在脖颈处，切口平整，显然是被锋利的匕首之类的武器一击致命。伤口周围的皮肤呈现出不正常的青黑色，正是厄运教团诅咒能量的特征。
“偷袭者呢？”陆小凡问道。
“跑了。”雷奥咬牙道，“速度很快，像是刺客。我们的人追了一段，但对方钻进了城墙下的排水通道，通道错综复杂，只能暂时放弃追击。”
“排水通道？”陆小凡看向身边的一名矮人卫兵，“铁炉堡的排水通道都通向哪里？”
矮人卫兵连忙回答：“回城主大人，我们铁炉堡的排水通道是连通全城的，最终都会汇入黑石山脉的地下暗河。这些通道年代久远，很多地方都已经坍塌了，里面还住着不少地下生物，平时很少有人敢进去。”
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