青风城的午后，慵懒的阳光透过稀疏云层的缝隙，如同碎金般洒落在被雨水冲刷得格外干净的青石板街道上。昨夜的一场倾盆大雨涤荡了尘埃，空气中弥漫着泥土特有的腥甜和草木枝叶散发出的湿润清香，沁人心脾。
街道两旁的店铺早已敞开大门，迎接着熙来攘往的人流。此起彼伏的吆喝叫卖声、顾客与商贩间激烈的讨价还价声、行人的谈笑声、小贩推车的吱呀声……种种声响交织缠绕，共同绘制出一幅生动喧嚣、烟火气十足的市井百态图卷。而其中最为热闹的，当属那些茶馆酒楼。此刻早已座无虚席，人声鼎沸。醒木清脆的“啪嗒”声不时响起，伴随着说书先生抑扬顿挫、绘声绘色的讲述，以及听众们阵阵爆发的喝彩与哄堂大笑，声浪远远地传开，吸引着更多好奇的目光。
然而，就在这片浮华鼎沸的市井喧嚣之中，凌云的身影，却像一块投入暖流的寒冰，显得如此格格不入，与周围的热烈氛围形成了刺眼的对比。
他身上那件勉强蔽体的粗布短褂，是他用身上仅存的、视若珍宝的物件——一枚边缘早已磨损圆滑的玉佩（那是幼时母亲亲手系在他颈间，叮嘱他贴身佩戴，若非山穷水尽绝不离身之物）——在当铺换来的最后一点价值。散乱的头发虽比前几日蓬头垢面时稍作梳理，却依然枯槁纠缠。脸上的淤青和擦伤已结了深褐色的痂，然而深陷的眼窝和那不见一丝血色的苍白面容，依旧清晰地透着一股挥之不去的病容与颓丧，仿佛生命的光泽正在他体内悄然流逝。
前几日那场凶险的高烧退去后，身体算是勉强从鬼门关前被拖回，但虚弱的底子仍在，每一步都像踩在棉花上。老乞丐施舍的那半碗温热的米汤，像一剂强心针，暂时唤醒了他体内沉寂的求生本能。这些天，他挣扎着活命：在码头，他强撑着帮人搬些轻便的货物，换取几枚铜板；在街巷的角落，他搜寻着别人丢弃的、沾着尘土的残羹冷炙，用以果腹充饥。
尊严？
在残酷的生存本能面前，那曾经高悬于头顶的骄傲与自尊，早已被他亲手深深埋葬在心底最阴暗的角落，不敢碰触，更不敢回想。
此刻，他正拖着灌了铅般沉重的双腿，艰难地跋涉在摩肩接踵的人潮里。他的目标是城西那家不起眼的粥铺，据说每日傍晚时分，那里总会剩下些卖不完的稀粥，老板偶尔会发发善心，施舍给像他这样无依无靠的乞丐。
他深深地低着头，几乎要将脸埋进胸口，极力避开所有可能投射而来的目光，像一抹无声的阴影，沿着冰冷潮湿的墙根，在涌动的人流缝隙中小心翼翼地挪动，试图将自己缩到最小。
然而，有些声音，却如同生了翅膀的毒针，无论他如何屏息凝神、如何狼狈躲闪，都精准无比地钻进他的耳膜，狠狠刺入心扉。
“……要说这世上最可笑的事，莫过于那青云宗的前仙师，如今竟在咱们青风城讨饭吃！”
一个略带沙哑、却因刻意拔高而显得异常清晰的声音，猛地从街边一家热闹非凡的茶馆里炸开，伴随着“啪”一声格外刺耳的醒木脆响，如同惊雷般在凌云耳边炸开。
青云宗的前仙师？
讨饭吃？
这……这不就是在说他吗？
凌云的脚步，像是被无形的绳索瞬间勒紧，猛地钉在了原地。一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。
他几乎是下意识地抬起头，带着一丝难以置信的惊愕与屈辱，望向那家茶馆的门口。
茶馆门外早已围拢了一大圈人，大多是些无所事事的闲汉和看热闹不嫌事大的市井百姓，他们伸长了脖子，脸上洋溢着兴奋与猎奇交织的神情，全神贯注地听着里面那位口沫横飞的说书先生。
刚才那番诛心之论的始作俑者，正是这位先生。
只见他清了清嗓子，将醒木在桌案上轻轻一磕，随即用他那标志性的、抑扬顿挫、极具煽动性的腔调继续道：“列位看官，咱们上回书说到，那青云宗的天选之子凌云，身负九窍玲珑心，那可是百年难遇的修仙奇才啊！年纪轻轻，便已是板上钉钉的少宗候选人，端的是风光无限！荣耀万丈！”
“可谁曾想啊，”说书先生话锋陡转，声音里充满了戏剧性的嘲讽，“这位被寄予厚望的天之骄子，竟是个金玉其外、败絮其中的绣花枕头！平日里仗着身份骄纵跋扈，欺凌同门师兄弟如家常便饭，宗门珍贵的资源更是被他挥霍无度！修行上呢？更是半点长进没有，反而不进则退，成了扶不上墙的烂泥！”
“哈哈哈……”
茶馆内顿时爆发出震耳欲聋的哄堂大笑，如同汹涌的浪潮，连带着门外围观的人群也前仰后合，爆发出阵阵刺耳的嘲笑。
凌云的心脏，仿佛被一只冰冷无形的大手狠狠攥住，骤然收紧，传来一阵尖锐到令人窒息的剧痛。他的脸色瞬间褪尽最后一丝血色，惨白如纸，脚步下意识地就想逃离这个让他无地自容的地方。
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