御书房内，烛火摇曳，昏黄的光影映在皇帝紧绷的脸上。火焰微颤，阴影随之晃动，整个空间笼罩在压抑而肃穆的气息中。商人跪伏于地，双手交叠置于膝上，指尖却微微颤抖，似是极力掩饰内心的不安。
“你既主动投案，为何对账目来源含糊其辞？”乾隆的声音低沉，带着不容置疑的威严。他目光如炬，紧紧盯住商人的脸，试图从细微的表情变化中捕捉真相。
商人垂首不语，额角渗出一层薄汗。他的手指无意识地轻敲膝盖，节奏紊乱，暴露了内心的紧张。“回禀陛下，此事……臣实难启齿。”他的声音低哑，语气中透着几分犹豫与挣扎。
乾隆冷笑一声，眼中闪过一丝锐利。“朕给你机会，你却顾左右而言他。莫非真以为朕会轻易放过你？”
商人猛然抬头，神色复杂，似有千言万语哽在喉间。他张了张嘴，最终只挤出一句：“臣所知有限，不敢妄言。”
廊下，夜风拂面，冷意侵骨。秀珠屏息站在暗处，耳畔传来御书房内的对话声。她的指甲不自觉地掐入手掌，试图压抑内心的震撼。商人提到江南织造府时，她脸色骤变，眉宇间满是惊疑。
“怎么会……”她喃喃自语，脑海中浮现出父亲曾经提及的一笔莫名债务。那商人的话语像一把钥匙，打开了尘封已久的记忆之门。她的手不由自主地摸向腰间的玉佩，触碰到“苏”字时，心中涌起一阵难以言喻的波澜。
月光洒落在廊柱上，清冷的光辉映衬出她略显苍白的脸。秀珠深吸一口气，努力平复情绪。然而，方才听到的内容如同漩涡般将她卷入更深的谜团之中。她隐隐觉得，这盐商案背后隐藏着远超想象的秘密。
凤仪宫内，皇后端坐于榻上，手中捧着一杯热茶。她神色平静，但眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。“派人盯着秀珠，务必小心行事。”她低声吩咐身旁的侍女，语气中透着谨慎。
侍女点头应诺，随即退下。皇后放下茶杯，目光投向窗外漆黑的夜色。她心中明白，这场风波才刚刚开始，而秀珠或许正是关键所在。
御书房内，乾隆的目光再次落在商人身上。他注意到对方的手部动作异常熟悉，不禁眉头微皱。“这熟悉的动作……”他喃喃道，思绪仿佛被拉回到多年前。某个重要的人影在他脑海中浮现，挥之不去。
商人察觉到皇帝的目光愈发凌厉，身体微微僵硬。他低下头，避开那双审视的眼睛，却无法抑制内心的忐忑。他知道，自己正一步步走向深渊，却别无选择。
秀珠返回房间后，仍无法摆脱心中的疑虑。她坐在床边，手指摩挲着玉佩上的“苏”字，脑海中不断回放商人的话。那些零散的信息逐渐拼凑成一幅模糊的画面，让她越发确信，自己的家族与此案有着千丝万缕的联系。
“若真是如此，父亲当年的死因是否另有隐情？”她喃喃自问，声音中透着几分悲凉。她闭上眼睛，试图理清思绪，却发现越想越乱，仿佛陷入了一张无形的网。
与此同时，商人仍在御书房内接受审问。他的态度依旧冷静，但细微的动作却泄露了内心的波动。乾隆敏锐地捕捉到这些细节，心中更加笃定此人隐瞒了重要信息。
“朕再给你一次机会，”乾隆缓缓开口，语气中带着几分威胁，“若继续执迷不悟，休怪朕无情。”
商人闻言，额头的汗水更多了几分。他咬紧牙关，终于吐出几个字：“臣愿招供，但请陛下允诺保全臣一家性命。”
乾隆微微眯起眼睛，没有立即回应。他需要时间权衡利弊，也需要更多证据来验证商人的话是否可信。
夜渐深，皇宫内外一片寂静。然而，在这看似平静的表象之下，暗流正在涌动。秀珠、商人、皇帝，三者之间的纠葛逐渐交织成一张复杂的网，牵扯出更多的秘密与阴谋。
秀珠躺在床上，翻来覆去难以入眠。她脑海中反复出现商人提到的“江南织造府资助”，以及父亲曾经提及的那笔债务。两者之间是否存在某种联系？她不得而知，但直觉告诉她，答案就在眼前，只是尚未揭开。
翌日清晨，阳光透过窗棂洒进房间，驱散了些许寒意。秀珠起身梳洗完毕后，决定亲自前往江南织造府查探一番。她知道此举风险极大，但为了弄清真相，她别无选择。
与此同时，商人被暂时关押在偏殿。他蜷缩在角落里，神情疲惫不堪。昨夜的审问耗尽了他的精力，也让他意识到自己已无路可退。他唯一能做的，就是等待皇帝的下一步行动。
御书房内，乾隆召集群臣商议盐商案。他并未透露太多细节，只是强调此案关系重大，需彻查到底。群臣纷纷附和，却无人敢多问半句。
会议结束后，一名官员匆匆离开皇宫，神色慌张。他的举动引起了暗中监视者的注意，消息很快传到了皇后耳中。
“看来，事情比我们想象的更复杂。”皇后低声说道，眼中闪过一丝深思。她转身吩咐侍女准备车驾，打算亲自前往凤仪宫外的别院查看情况。
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