【子时三刻，井边。勿带它物。】
井边？静思苑里确实有一口早已废弃的枯井！子时三刻……夜深人静之时！
是谁约我？目的何在？纸条没有落款，字迹也陌生。
是陷阱？还是援手？
巨大的风险与渺茫的希望交织。但我没有选择。继续困在这里，只有死路一条。
赌了！
我将纸条吞入口中，默默计算着时间。
夜渐深，窗外巡逻的脚步声规律响起。我躺在床上一动不动，仿佛熟睡，实则全身每一根神经都紧绷着。
子时将至。
我悄无声息地起身，如同暗夜中的狸猫，避开地面上月光投下的光斑，来到殿门后，侧耳倾听。
外面一片死寂。连虫鸣都听不到。
轻轻拨开殿门的门闩——幸好，只是从里面闩住，并未上锁。我深吸一口气，将门推开一道仅容身体通过的缝隙，闪身而出，又迅速将门掩上。
冰冷的夜风扑面而来，让我精神一振。静思苑内树影婆娑，如同张牙舞爪的鬼影。我凭借着白日的观察和记忆，贴着墙根的阴影，快速而无声地向着后院那口枯井的方向移动。
一路有惊无险。枯井位于苑落最偏僻的角落，周围杂草丛生，荒凉破败。
我躲在距离井口不远的一丛枯竹后，屏息凝神，警惕地观察着四周。
时间一分一秒过去。子时三刻将至。
就在我以为自己被戏耍了，或者对方已经遭遇不测时——
一道模糊的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地从井口下方滑了上来！
不是从外面来的！他/她一直藏在井里？！
黑影落地，身形瘦小，穿着一身与夜色融为一体的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
他/她警惕地四下张望，然后朝着我藏身的方向，极轻地发出了一声类似虫鸣的啁啾声。
是暗号！
我犹豫了一瞬，还是从枯竹后走了出来。
我们隔着几步远的距离对视着。对方的目光锐利而审视，在我脸上停留片刻，似乎确认了什么，然后极快地打了个手势——跟我下井！
下井？！那口枯井？下面有什么？
此刻已容不得我多想。远处隐约传来了巡逻侍卫的脚步声，正在向这边靠近！
我一咬牙，点了点头。
那黑衣人不再迟疑，身形一纵，如同灵猿般，悄无声息地再次滑入井中。
我走到井边，探头望去，井下深不见底，只有一片浓稠的黑暗。井壁上似乎有可供攀爬的凹凸之处？
模仿着黑衣人的动作，我抓住井沿，小心翼翼地向下攀爬。井壁湿滑冰冷，布满苔藓，好几次差点失手滑落。
向下爬了约莫两三丈深，脚下突然踩空！不是坠落，而是落入了一个横向的、仅容一人弯腰通行的狭窄洞口！
洞口内有微弱的风流动，带着一股土腥味和……一丝极淡的、熟悉的药香？
是了！这气味……和听雨楼掌柜身上的有些相似！但又有些不同，更古老！
黑衣人已经在前面带路，示意我跟上。
通道狭窄而漫长，蜿蜒向下。我们一前一后，在绝对的黑暗中默默前行，只有彼此微弱的呼吸声和脚步声在逼仄的空间里回荡。
不知走了多久，前方终于出现了一点微光。
通道尽头，是一个仅容数人站立的小小石室。石室中央，点着一盏昏黄的、灯油即将耗尽的油灯。
灯光下，站着一个人。
一个我绝对没有想到会在这里见到的人——
竟然是那个在听雨楼给我送过手札的、跛足的老太监！
但他此刻完全没有了白日的佝偻和麻木，背脊挺得笔直，眼神锐利如鹰，虽然依旧穿着那身太监服饰，但周身散发出的气息，却带着一种久居上位的沉稳和……一种深沉的悲凉。
“你来了。”他开口，声音也不再苍老尖细，而是带着一种沙哑的磁性。
“是你……”我震惊地看着他，又看向带我来的那个黑衣人。黑衣人此时也摘下了面巾，露出一张年轻却冷峻的脸，对我微微点头示意，随即沉默地退到洞口守卫。
“你不是太监。”我盯着那“老太监”的脸，虽然易容术极其高明，但细看之下，还是能发现一些不自然的褶皱。
“曾经是。”他淡淡一笑，那笑容里充满了苦涩，“很多年前，为了活命，不得不如此。”
他走到油灯旁，昏黄的光线映照着他复杂的眼神：“你可以叫我……墨七。”
墨七？！姓墨？！和墨先生有什么关系？！
“是墨先生让你……”我急切地问。
“墨先生……是我的兄长。”墨七的眼神黯淡了一下，“也是柳如湄的……引路人。”
兄长！原来如此！听雨楼果然是墨先生一系的据点！这墨七潜伏宫中多年，想必就是为了今日！
“时间紧迫，长话短说。”墨七收敛情绪，语气变得急促而凝重，“陛下……宇文汲，他已经等不及了！宗庙的裂痕加速了‘怨核’的衰败，也刺激了它的贪婪！他必须在下次月圆之夜，也就是三日后，启动‘替换机制’！”
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