听到“乐队表演”四个字，东哥脸上的疲惫瞬间被一种更深的凝重取代。他放在膝盖上的手无意识地搓了搓，眉头再次紧紧锁起，仿佛在斟酌如何开口。沉默了几秒，他才艰难地点了点头，声音低沉：“嗯……那个，乐队的表演……可能……没法上台了。”
尽管早有预感，但当这句话真真切切地从东哥嘴里说出来时，夏语的心还是像被一只无形的手狠狠攥了一下！猛地一沉！一股巨大的失落和难以置信瞬间席卷了他。他放在身侧的手微微攥紧，指甲陷入掌心带来一丝刺痛，才勉强维持住表面的平静。他喉结滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的干涩，试探着问：“真的……没有别的办法了？一点转圜的余地都没有？” 他仍抱着一丝微弱的希望。
东哥看着他瞬间黯淡下去却又强自镇定的眼神，心里也不好受。他重重地叹了口气，伸手用力拍了拍夏语的肩膀，仿佛想传递一些力量：“办法……倒也不是完全没有。” 他顿了顿，语气更加艰难，带着一种近乎残酷的坦诚，“但是……夏语，这个办法，可能跟你当初的初衷……会有些出入。你……要不要听听看？” 他的目光带着询问和一丝不易察觉的歉意。
夏语只觉得嘴里发苦，他扯了扯嘴角，努力想挤出一个表示“没关系”的笑容，却显得有些僵硬：“东哥，你说吧。现在……还有比直接被判‘死刑’更糟糕的消息吗？” 他自嘲地笑了笑，眼神里却满是苦涩。
东哥又习惯性地伸手去摸桌上的烟盒，抽出一支叼在嘴里，下意识地去摸打火机。就在他指尖触碰到冰凉的金属外壳时，动作顿住了。他抬眼看了看身边的夏语，眼神里有挣扎。
夏语看到了他的犹豫。他没有说话，只是默默地伸出手，拿起了茶几上那个沉甸甸的金属打火机。他“啪”地一声，打着了幽蓝的火苗，手臂稳定地伸向东哥嘴边那支未点燃的香烟。
东哥看着夏语平静却带着坚持的眼神，那簇跳动的火苗映在他年轻的瞳孔里。他最终没有再推辞，微微低下头，就着夏语的手，点燃了香烟。他深深地吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，带来短暂的麻痹感。他侧过身，朝着与夏语相反的方向，狠狠地、长长地吐出一大团浓白的烟圈。那烟圈翻滚着上升，在涌入的新鲜空气和抽风机的嗡鸣中，扭曲、变形，最终消散无踪。
“谢谢。” 东哥的声音更加沙哑，带着烟草的颗粒感。他将只抽了一口的香烟再次摁灭在烟灰缸里，仿佛下定了某种决心。
“昨晚那么晚找你，”东哥的声音恢复了平缓，但带着一种讲述沉重事实的疲惫，“是因为我昨晚跟你们学校负责这次元旦晚会的乐老师，一起吃了顿饭。” 他看向夏语，“乐老师跟我是多年的老朋友了。昨晚那顿饭，一半是叙旧，一半……就是为了你们乐队上台的事去‘磋商’。”
“我在饭桌上提了你的事，提了你们的热情和排练的成果。但是……”东哥的眉头又拧了起来，语气带着压抑的无奈，“乐老师很直接地告诉我，学校那边……已经有了一支高三学生的乐队报上节目了，而且报的也是摇滚乐。学校领导的意思，是同一个类型的节目，重复上两个，不太合适，很难交代。”
夏语的心一点点往下沉。
“我当时就跟他解释，” 东哥的声音提高了一些，带着当时的不服气，“我说两个乐队的风格肯定不同！你们高三那个玩的是流行朋克，夏语他们玩的是经典摇滚，完全是两个味儿！完全可以当成两个独立的节目来看！实在不行，” 东哥的情绪又有些激动起来，仿佛回到了昨晚的饭局，“把两个乐队放一块儿比一比！现场见真章！看看谁更有实力，更能点燃场子！优胜劣汰，公平竞争！”
说到这里，东哥再次停下，拿起桌上那支刚被摁灭的香烟，在指间无意识地捻动着，仿佛那是他烦躁心情的出口。他深吸了一口气，似乎在平复再次被勾起的怒火。
“乐老师……他当时是同意了我这个提议的。”东哥的声音低沉下去，带着一种深深的无力感，“但是，他后面紧接着又说了一句……” 东哥抬起头，目光复杂地看着夏语，“他说，不管怎么比，高三那个乐队的节目……都必须保留，不能取消。”
夏语的呼吸一滞。一个模糊却令人心寒的答案呼之欲出。
东哥看着夏语瞬间了然又难以置信的眼神，苦笑了一下，带着一种看透世事的苍凉，缓缓说出了那个冰冷的现实：“乐老师说……高三那个乐队里……有一个，是你们学校……李明山副校长的孩子。”
“李明山副校长？” 夏语喃喃重复着这个名字，一股巨大的荒谬感和冰冷的现实感瞬间攫住了他。他只觉得一股气堵在胸口，闷得发慌。他扯了扯嘴角，想笑，却只发出一个苦涩的气音：“呵……原来……原因在这里啊？” 他的眼神锐利起来，带着少年人特有的、尚未被世俗完全磨平的棱角和不忿，“树大好乘凉……还真是……放之四海而皆准的道理。” 语气里充满了嘲讽和深深的无力感。
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