天启十六年十月十八，锦州，镇辽侯府。
祖泽厚将一份誊写工整的清单放在父亲案前。
“父亲，这是初步核查的清单。”他声音平静，“泽润在锦州、辽阳两地，共强占民田一千二百顷，涉及民户二百四十三家。另有十七户因强占田产家破人亡，需抚恤遗属。”
祖大寿看着那份密密麻麻的清单，沉默良久。
“这些田……真要还？”
“必须还。”祖泽厚斩钉截铁，“孙定边的《告辽东军民书》已贴遍辽东，百姓都在看着。祖家若不主动归还，等朝廷来查，就不仅仅是还田的事了。”
他取出一本账册：“此外，泽润名下还有五间参行、三处货栈，皆是以强占军屯地、压低军户收购价所得。按市价估算，需补偿军户差价约三万银元。”
祖大寿揉着眉心：“三万银元……祖家拿得出吗？”
“拿得出。”祖泽厚早已算清，“这些年泽润孝敬府里的，远不止这个数。儿子已让账房清点，先行垫付。待变卖泽润名下部分产业后，便可填补。”
“你动作倒快。”
“不快不行。”祖泽厚望向窗外，“吴三桂、满桂那边，儿子已派人送了信，劝他们也自查自纠。但他们……还在观望。”
祖大寿冷笑：“他们是等着看咱们祖家的笑话。”
“不是笑话，是前车之鉴。”祖泽厚转回目光，“父亲，孙定边这一刀，斩的不只是泽润，更是辽东勋贵八年来形成的‘规矩’。这规矩该破了。”
他走到案前，铺开辽东舆图：“天启八年至今，辽东新增人口四百八十万，开垦荒地一千二百万顷，修建铁路八百里，官道三千里——这是多大的功业？可若因贪腐失了民心，这些功业，都会变成罪证。”
祖大寿盯着地图，忽然问：“你觉得……孙定边还会继续查吗？”
“会。”祖泽厚毫不犹豫，“陛下让他‘回沈阳候旨’，不是收刀，是磨刀。儿子在京城时，听过一句话：陛下要的辽东，是铁板一块的辽东，不是勋贵分肥的辽东。”
他顿了顿，低声道：“父亲，咱们现在要做的，不是对抗，是顺应。顺应大势，才能保住祖家三代积累的根基。”
祖大寿长叹一声，终于点头：“就按你说的办。还田，赔钱，抚恤遗属——要做，就做彻底。”
“儿子明白。”祖泽厚行礼，“还有一事。”
“说。”
“辽东总督袁崇焕。”祖泽厚眼中闪过一丝深意，“儿子刚得到消息，陛下已下旨，革去袁总督太子太保衔，降二级留任，命他戴罪立功，彻查辽东积弊。”
祖大寿猛地抬头：“当真？”
“千真万确。”祖泽厚压低声音，“袁总督坐镇八年，对魏世荣、泽润之事失察，已是重罪。如今陛下让他戴罪查案，是要把他绑在整肃的战车上。他若不认真查，就是欺君；若认真查……辽东多少勋贵要倒？”
祖大寿倒吸一口凉气。
这一招，太狠了。
让袁崇焕这个“自己人”来查自己人，比孙定边这个外来御史更致命。
“陛下……真是……”他不知该如何形容。
“圣明。”祖泽厚接口，“父亲，现在咱们更不能犹豫了。主动还田赔款，是表态。配合袁总督查案，也是表态。只有把姿态做足，祖家才能在这场风暴中站稳。”
祖大寿盯着儿子看了很久，终于缓缓道：“你比我看得远。”
“儿子只是读懂了陛下的棋局。”祖泽厚躬身，“这一局，陛下要的不是杀几个人，是重整辽东格局。咱们现在落子，还来得及。”
“去吧。”祖大寿摆手，“把该做的事，都做好。”
“是。”
祖泽厚退出书房。
祖大寿独坐良久，起身走到那面“镇辽侯”御赐匾额前，伸手抚摸鎏金大字。
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十月二十，锦州城西，小王庄。
庄口空地上搭起了凉棚，棚前立着一块木牌，写着“祖家退田赔款登记处”。木牌旁，几个锦州府衙的书吏坐在桌前，桌上摆着账册、印泥。
凉棚外，聚集了上百庄户。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，远远站着，不敢靠近。
“真……真要还田？”一个老汉颤声问身边的年轻人。
年轻人是庄里少数识字的，他盯着木牌看了半天，才不确定地说：“牌上是这么写的……”
“不会是骗咱们吧？”另一个妇人紧张地攥着衣角，“等咱们过去，就把咱们抓起来？”
人群骚动，更不敢上前了。
这时，两辆马车驶来。前一辆下来的是祖泽厚，他已换下官袍，穿着素色长衫。后一辆下来几个账房模样的人，抬着两口木箱。
木箱打开，里面是码放整齐的银元，在秋阳下泛着雪亮的光。
庄户们眼睛都直了。
祖泽厚走到凉棚前，环视众人，拱手道：“乡亲们，我是锦州知府祖泽厚。今日来，是替已故堂弟祖泽润，归还强占诸位的田产，并赔偿损失。”
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