天启十三年，九月廿八，内厂地牢
阴冷的地牢中，水滴声在石壁间回荡。张耀阳被铁链锁在刑架上，原本嚣张的气焰早已消失殆尽。当牢门吱呀开启，他看到父亲张文耀被押进来时，顿时如溺水者见到浮木："爹！救救我！他们真要杀我！"
张文耀面如死灰，被铁链缚住的双手微微颤抖。他避开儿子乞求的目光，低声道："都是白莲教逼我的...他们抓了你娘...若不照做，就要你们母子的命..."
"爹！"张耀阳突然挣扎着大喊，"不是你说炸了考场蜀..."话未说完，张文耀猛地扑前，竟不顾铁链束缚，硬是用身子撞向儿子，捂住他的嘴："逆子胡言！"
赵虎眯起眼睛，挥手令狱卒将二人分开："蜀什么？"他缓步上前，金牌在昏暗油灯下泛着冷光。
"是...是恕罪！"张文耀冷汗涔涔，"他说求大人恕罪！小儿惊吓过度，口不择言..."
此时，素月从密室角落拾起半块烧焦的木牌，在显影灯下仔细端详："千户，这纹路好像有些特别..."
"白莲降世！"张文耀忽狞笑一声，猛地咬破口中毒囊，黑血顿时从嘴角溢出。
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素月迅速取出银针，连封张文耀胸前七处大穴："毒药出自蜀地'见血封喉'，但用量不足致死。"她手法娴熟，银针在指尖翻飞。
赵虎掐其下颌灌入解毒丹，厉声喝问："说！蜀什么？！"
张文耀状似癫狂，大笑："是恕罪！我说恕罪啊！"忽望向赵虎身后惊呼，"殿下救我！"
众人回头刹那，张文耀猛咬碎衣领中藏匿的真毒囊，顷刻毙命。弥留间他攥紧赵虎衣角，断续道："告...告诉..."言未尽，气已绝。
素月掰开其手，见掌心握有一枚奇特铜钱——面为"永乐通宝"，背刻三足金乌。
"蜀地私铸钱..."素月低语，"去年剿白莲教时，于四川亦见同类之物。这金乌纹，应是蜀王府私铸的标记。"
赵虎握紧金牌，肃然道："速禀圣上！白莲教意图扰乱科举！"转身之际，不慎踢到一滚落的药瓶，瓶底隐约可见刻一"蜀"字。
雷声裂空，地牢幽深处，无人瞧见张文耀尸身之下，半枚蜀王金令正泛冷光。
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乾清宫，夜
赵虎单膝跪地，将查获证物一一呈上："陛下，顺天府尹赵德明三年来包庇张耀阳罪行，压下命案五起，伤人案二十余起。去岁御史王文明查案，被沉尸永定河；今春卖炭老孙头状告张耀阳强占其女，反被杖责下狱..."
朱啸面色铁青，一掌拍在龙案上："好个顺天府尹！好个父母官！朕的京城脚下，竟有如此无法无天之事！"
王承恩躬身道："陛下息怒，赵德明是万历三十年的进士，在朝中..."
"根基？"朱啸冷笑，"朕倒要看看，是他的根基深，还是朕的刀快！传旨：即刻锁拿顺天府尹赵德明及所有涉案官吏，交刑部、都察院、大理寺三司会审！张耀阳罪大恶极，判凌迟处死，明日午时行刑！"
翌日午时，菜市口
刑台高筑，黑压压的人群从西直门排到宣武门。京城百姓扶老携幼，万人空巷。卖炭的老孙头背着奄奄一息的女儿挤在最前排，少女身上的鞭痕还在渗血。
"来了！"人群突然骚动。
三十六名龙鳞卫玄甲列道，囚车轧过青石板路。张耀阳被铁链锁在囚笼中，曾经不可一世的纨绔子弟，此刻面色惨白如纸。烂菜叶和臭鸡蛋如暴雨般砸向囚车，一个老妇人突然冲出人群，将整桶粪水泼向囚笼！
"畜生！还我女儿命来！"嘶吼声撕裂长空——正是去年被沉尸永定河的御史遗孀。
刑台中央，五名刽子手肃立如雕像。为首的"鬼刀刘"手持九把薄刃，刀身泛着幽蓝寒光——这是天工院特制的"凌迟刃"，薄如蝉翼却锋利无比。
"时辰到！"监斩官赵虎金牌高举。
张三亲自解镣，将张耀阳绑上十字刑架。当牛皮绳勒进皮肉时，张耀阳突然癫狂大笑："我爹是兵部给事中！你们敢动我？我做鬼也..."
"啪！"
鬼刀刘反手一记耳光，打落他两颗门牙："这一掌，替被你逼死的绣女！"
寒光乍现！第一刀削向左肩，薄刃旋下铜钱大的皮肉，精准避开血管。张耀阳的惨叫声中，鬼刀刘朗声道：
"第一刀，祭永定河底王御史！"
血淋淋的肉片被铁钳夹起，抛入火盆，焦臭味弥漫开来。
"第二刀，祭枯井三绣娘！"
右肩皮肉飞落，百姓轰然叫好。卖炭女在老孙头怀里颤抖，却死死盯着刑台。
刽子手轮番上阵。当第三百刀削向大腿时，张耀阳已不成人形。鬼刀刘突然换刀——此刃带倒钩，剜向胸口！
"这一刀，为所有被你糟蹋的姑娘！"
倒钩带出寸长皮肉，张耀阳的惨叫戛然而止，昏死过去。
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