釜山光复，凯歌未歇。征东大将军行辕内，卢象升正与众将商议班师细节，怀中的千里传音符却再次温热起来。
“卢卿。”朱啸的声音直接在他识海中响起，平静却带着不容置疑的决断，“捷报朕已收到，将士之功，朕铭记于心。然，倭寇狼子野心，对马岛近在咫尺，不可不防。大军暂缓班师，由你坐镇釜山，李定国、高迎祥、王破虏等留驻，整饬防务，巡弋海疆，严防倭寇趁我大军新退，伺机反扑。待朝鲜局势彻底平稳，再行凯旋。”
卢象升神色一凛，立刻起身，对着虚空躬身：“臣，遵旨！陛下深谋远虑，臣即刻安排布防，绝不让倭寇有可乘之机！”
他转向略有疑惑的众将，朗声道：“陛下有旨！倭寇未靖，海疆未平，我等岂能轻易言归？诸将听令：各部暂留原防区，整肃军纪，加固城防，水陆巡哨加倍！要让对马岛的倭寇，连舢板都不敢放下海！”
李定国等人虽思归心切，但闻是皇帝旨意，且事关国防大计，立刻肃然应命：“臣等遵旨！”
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数日后，紫禁城，皇极殿。
大朝会的气氛与往日截然不同，充满了胜利的喜悦与昂扬之气。京师大捷、朝鲜光复的消息早已传开，百官脸上皆是一片振奋。
天启皇帝朱啸高坐龙椅，熔金瞳孔扫过丹陛下的臣工，声音平和却自带威仪：“今日朝会，首要之事，便是议一议这新光复的朝鲜故土，该如何治理。众卿，可有建言？”
礼部尚书孙慎行率先出班，声音洪亮：“陛下！朝鲜沦陷鞑虏之手，民生凋敝，百废待兴。臣以为，当效云贵土司旧例，册封朝鲜宗室后裔为朝鲜王，行羁縻之策，令其称臣纳贡，永为大明藩篱，如此可省却直接治理之烦冗。”
户部尚书毕自严却皱起眉头：“首辅之言虽善，然据臣所知，鞑虏肆虐期间，朝鲜王室宗亲或被屠戮，或不知所踪，恐已绝嗣。且羁縻之策，易生尾大不掉之患。不如设都指挥使司，派流官治理，如同内地？”
兵部尚书王在晋立刻反驳：“设置都司，派驻大军，固然稳妥，然常年驻军，所耗钱粮几何？辽东、蒙古仍需重兵布防，国库虽丰，亦不可如此靡费。”
朝堂之上，顿时议论纷纷，有主张册封的，有主张设省的，有主张羁縻的，各有道理，争执不下。
就在这时，殿外黄门侍郎高声唱喏：“朝鲜国驻大明特使，议政府左议政李忔，殿外求见！”
朱啸嘴角微不可察地扬起一丝弧度：“宣。”
只见一位身着陈旧朝鲜官袍、面容憔悴却努力保持着仪态的老臣，亦步亦趋地步入大殿，扑通一声跪倒在金砖之上，未语先泣，声泪俱下：“下国小臣李忔，叩见天朝大皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！”
朱啸温言道：“李卿平身。朝鲜惨遭鞑虏蹂躏，朕心甚痛。今王师已复旧土，有何事，但奏无妨。”
李忔却不肯起来，以头抢地，泣不成声：“陛下！下国…下国宗庙倾覆，社稷丘墟！王室…王室血脉，已绝于多尔衮之手！臣…臣等无能，未能保全宗祀，罪该万死！如今朝鲜无主，万民彷徨，如婴儿之失怙恃！伏惟…伏惟天朝大皇帝陛下，念在下国百姓久沐王化，心向中华，哀怜我等孤苦，允准…允准朝鲜内附，归为大明子民，永世不敢背德！”
此言一出，满朝文武皆惊！虽然都知道朝鲜王室可能没了，但由朝鲜最高级别的文臣亲自哭殿请求内附，这意义截然不同！
几位内阁大佬交换了一下眼神，心中已然明了：这背后，定然有陛下的手段。
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方正化妙手，李忔“心甘”情愿
（回溯至数日前，朝鲜特使驿馆）
李忔确实心怀悲戚，但对“内附”之事，最初却犹豫万分。毕竟是一国士大夫，谁愿背上“献土”之名？
这日傍晚，提督内厂太监方正化，奉旨前来“探望”李特使。
方公公笑容和煦，如同冬日暖阳，说话慢条斯理：“李大人，节哀啊。咱家看了都心疼。这朝鲜千里江山，数百万黎民，往后可怎么办哟？”
李忔垂泪不语。
方正化话锋一转，似是无意中提起：“哎，说起来，那多尔衮真是造孽啊。不过，他倒是在藩胡（指建州女真）那边留了不少记载。咱家内厂下面的人，在清理平壤王宫废墟时，好像找到些东西…”
李忔心头一紧：“公公…找到了什么？”
方正化凑近了些，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“也没什么，就是些…关于某些朝鲜大臣，当初是如何‘力劝’朝鲜王向多尔衮称臣纳贡、并‘主动’协助清军征粮、搜刮民女的…谈话记录。哎，你说这要是公之于众，朝鲜百姓会怎么想？那些战死将士的家属会怎么想？”
李忔的脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下。那些事，他确实被迫参与过，为了保全一部分人，不得不做出妥协…
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