天启十三年，五月初三，夜，苏州留园。
月色如银，悄然浸透卅六鸳鸯馆的雕花槅扇，在光滑如镜的金砖地上投下斑驳陆离的影子。馆内只点了几盏昏黄的羊角灯，紫檀木长案上，三样物件在幽光下散发着非同寻常的气息，宛如被供奉的圣物。
一盒鎏金牡丹纹香皂，皇家工坊精制，每一瓣花纹都嵌着细若发丝的金线，暗香浮动。
一罐晶莹剔透如冰雪的霜糖，罐身清晰烙印着“天启御贡”四个朱红小楷，颗粒均匀，不染纤尘。
一块黝黑规整的蜂窝煤饼，十二孔洞分布均匀，此刻正被一小簇蓝焰静静灼烧，无声无息，热量却惊人。
青袍老者，白莲教江南舵主萧静山，枯瘦的指尖缓缓摩挲着煤饼上那冰冷的孔洞，眼中精光闪烁，似有暗流汹涌。“皇帝小儿，便是凭这些看似不起眼的奇巧之物，年敛白银何止千万？江南膏腴之地，多少富绅豪贾，为此趋之若鹜，争相追捧，视若通神之器！”
阴影深处，一位身着杭绸常服、体态微胖的商人沈九爷匍匐跪地，声音带着难以抑制的颤抖，既是恐惧，也是兴奋：“回…回舵主，上月松江府香皂竞买会，那盐商巨贾胡雪岩，一掷千金，以一千二百两纹银，独夺了那‘并蒂莲’限量皂模！当场便狂呼，称此物用之可通神感灵，延年益寿！”
萧静山冷哼一声，指尖猛地用力，几乎掐入煤孔：“通神？他是在用这些玩意儿，吸我江南的血，蛀我大明的根！惑乱人心，莫此为甚！”
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留园地下，隐秘至极的石砌密殿。七盏长明青铜灯按北斗方位排列，火苗摇曳，将七尊形态各异、狰狞诡异的青铜面具映照得忽明忽暗，气氛阴森压抑。
萧静山立于主位，手中一柄乌沉沉的黑玉如意重重敲在石案上，发出“咚”的一声闷响，回荡在密室中。
“皇帝倒行逆施，以奇技淫巧乱我江南根基，蛊惑人心，其罪当诛！今奉总教法旨，定下四策，断其龙脉，挽天倾于既倒！”
他声音嘶哑却充满狂热，目光扫过每一张面具：
“一策，金缕衣！命教中巧匠，不惜工本，仿制前朝金丝软甲，内衬七窍锁心针，淬以‘牵机’剧毒，寻机献于皇帝秋狩大典！只要他穿上身，微微一动，毒针便入体无声！”
“二策，夺魂香！不惜代价，从黑市购得皇家工坊特供御用龙涎香，混入西域秘传‘彼岸花’花粉，此物无色无味，燃之令人心神渐衰，百日之后，必毙神而亡，神仙难察！”
“三策，断龙脉！挑选精通堪舆之术的地师，设法混入南京孝陵修缮匠役之中，伺机而动，掘毁朱元璋陵寝地气，坏其国运根本！”
“四策，美人局！”萧静山声音陡然拔高，目光灼灼地看向其中一尊略显柔美的面具，“由我教圣女素月，携‘七情散’入京，参与选秀，近身弑君！此乃最关键一子！”
“弥勒降世！白莲净世！”六尊面具后发出低沉而狂热的齐喝，七只血玉杯被高高举起，将猩红的酒液一饮而尽。
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留园，冠云峰下。月色洒在嶙峋的太湖石上，宛如铺了一层薄霜。
素月一袭白衣，独立峰下，宛如月宫仙子坠凡尘。她冰凉的指尖无意间划过石壁上新刻的一行字——“大明天启十二年御造”。字体工整，透着不容置疑的权威。
一名侍女悄无声息地近前，捧上一只锦盒，低声道：“圣女，教主密令，命您即日携‘七情散’启程入京，依计行事。”
素月默然打开锦盒。里面陈放着三样东西：一只细腻的青瓷小瓶，瓶身刻着弥勒佛似笑非笑的面容；一份盖着鲜红户部大印的《选秀通关牒》；还有一支做工极其精巧的赤金步摇，凤首回眸，眼神锐利，内藏毒针机括。
她的目光却没有停留在这些杀人之物上，反而落在自己袖中滑出的一份《大明日报》上。头版硕大的标题灼人眼目：“青龙铁龙日行千里！辽东铁路全线贯通！”副刊还有一小段文字：“天启帝亲赐探险家徐弘祖所部名为‘山河龙爪营’…新式蒸汽开矿机已于大同府试用，日出煤万斤…”
她纤细的手指拂过报纸上“日行千里”、“日出万斤”的字样，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的迷茫与好奇，轻声低语，几不可闻：“他…究竟是何等人物？”
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五月十五，虎丘，剑池。
森然剑气与肃杀之气弥漫。萧静山正在此布下“弑君演武阵”。百名精挑细选的白莲教死士，身着仿制的御前侍卫服饰，手持一种造型奇特、带有金属箭匣的精钢机弩。
“此乃重金买通工部侍郎外甥所得之神机营新式连珠弩图！”萧静山不无得意地抚摸着冰冷的弩身，对身旁静立如雪的素月道，“三息之内，可连发十矢！五十步内，可破当世任何明光铠！皇帝侍卫所持，也不过如此！有此利器，何愁大事不成？”
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