官道上的厮杀已至白热化，火把的红光将夜色撕开一道道裂口，血珠溅落在冻土上，瞬间凝结成暗褐色的斑块。“烛龙”伏兵的箭雨渐渐稀疏，却依旧有零星箭矢破空而来，而尚铭早已消失在西向的夜色中，只留下越来越远的马蹄声。
凌云鹤挥扇挡开一支流矢，扇骨与箭杆碰撞的脆响中，他突然察觉到一丝异样——那些“烛龙”伏兵的招式虽悍，却隐隐透着东厂番子的路数，尤其是腰间悬挂的铜制腰牌，在火光下泛着熟悉的光泽。“这些不是‘烛龙’残党，是东厂的暗卫！”他高声喝破真相，“尚铭早就将东厂精锐编入‘烛龙’麾下，两头下注，好一手算盘！”
汪直闻言，脸色愈发铁青。他与尚铭同掌厂卫，竟不知对方早已暗中培植私兵，甚至与逆贼勾结到如此地步。“奸贼误国！”他怒喝一声，绣春刀翻飞，将身前一名蒙面暗卫劈成两半，露出其内里绣着“东缉事厂”字样的衣袍。
就在此时，西侧山林突然传来一阵急促的脚步声，尚铭竟去而复返！他身后跟着十余名黑衣死士，皆是东厂顶尖高手，手中兵刃泛着幽蓝毒光，显然是直奔朱宸渊的尸体而来。“凌云鹤，本督主今日不杀你，只取朱宸渊狗头！”尚铭阴恻恻的声音穿透厮杀声，“这老东西知道太多秘密，留着他的尸体，就是留着祸根！”
凌云鹤心中一凛，瞬间明白尚铭的算盘。朱宸渊的尸身不仅是“烛龙”谋逆的铁证，更可能藏着东厂与“烛龙”勾结的书信、令牌等物，一旦被尚铭毁尸灭迹，后续追查便会陷入僵局。“裴远，护住朱宸渊尸身！”他高声下令，同时纵身跃起，玉骨扇直指尚铭面门，“尚铭，你勾结逆贼、残害忠良，今日休想碰他一根手指！”
尚铭早有防备，侧身避开扇风，手中突然多出一柄淬毒的短匕，反手刺向凌云鹤小腹。“凌云鹤，你屡次坏我大事，真当本督主不敢杀你？”短匕带着刺鼻的腥气，显然涂抹了见血封喉的剧毒，招式狠辣，招招不离要害。
凌云鹤身形急退，扇面展开如盾，挡住短匕的同时，扇骨内的银针激射而出。尚铭挥袖挡开银针，脚步不停，竟绕过凌云鹤，直扑负责看守尸身的锦衣卫。“给我上！毁了尸体，重重有赏！”
十余名东厂死士立刻扑了上去，他们武艺远胜普通番子，手中毒刃翻飞，很快便突破了锦衣卫的防线。一名死士举刀便要劈向朱宸渊的尸身，裴远怒喝一声，长剑如闪电般袭来，一剑刺穿其胸膛。“敢动殿下尸身，找死！”
可其余死士接踵而至，且招招都冲着尸身而去。裴远腹背受敌，既要斩杀敌人，又要护住尸身，很快便被两名死士缠住。其中一人手持铁链，缠住了裴远的长剑，另一人则挥刀砍向朱宸渊的头颅，眼看就要得手。
“休得放肆！”凌云鹤见状，不得不放弃与尚铭缠斗，纵身扑向那名挥刀的死士。玉骨扇重重砸在其后脑，死士闷哼一声倒地，可尚铭却趁机一掌拍在凌云鹤后背。“噗”的一声，凌云鹤口吐鲜血，踉跄着撞在旁边的树干上。
“先生！”裴远目眦欲裂，却被铁链死死缠住，无法脱身。
尚铭得手，脸上露出得意的狞笑：“凌云鹤，你终究还是输了！”他快步走向朱宸渊的尸身，手中短匕高高举起，便要刺入尸身要害，彻底销毁可能存在的证据。
就在这千钧一发之际，汪直突然率军杀来。他显然看穿了尚铭的企图，不惜代价冲破伏兵阻拦，绣春刀直取尚铭后心：“尚铭，你的对手是我！”
尚铭被迫回身格挡，短匕与绣春刀碰撞，火星四溅。“汪直，你我同殿为臣，何必为了一个死人和凌云鹤这等外人，坏了多年情分？”尚铭试图拉拢，“只要你今日助我，日后东厂西厂合二为一，你我共同执掌，权倾朝野，岂不是美事？”
“呸！”汪直啐了一口，眼中满是鄙夷，“你勾结逆贼，背叛朝廷，也配与我谈情分？今日我便替天行道，除了你这奸贼！”绣春刀攻势愈发猛烈，刀风呼啸，直逼尚铭要害。
凌云鹤缓过一口气，抹去嘴角的鲜血，再次加入战局。他与汪直一左一右，夹击尚铭。尚铭虽然武艺高强，却也难以同时应对两大高手，渐渐落入下风。他心中焦急，目光死死盯着朱宸渊的尸身，显然仍未放弃毁尸灭迹的念头。
“尚铭，你勾结‘烛龙’，究竟是为了权力，还是另有图谋？”凌云鹤一边进攻，一边厉声质问，“朱宸渊许诺了你什么？是割让疆土，还是平分天下？”
尚铭脸色微变，显然被戳中了要害。他怒吼一声，攻势陡然变得疯狂：“少废话！今日要么我毁了尸体，要么你们都给我陪葬！”他猛地发力，逼退凌云鹤与汪直，再次冲向朱宸渊的尸身。
此时，裴远已挣脱铁链，斩杀了最后一名死士。他见尚铭扑向尸身，立刻挥剑追来：“贼子，哪里走！”
尚铭见状，知道今日难以得手，心中一横，突然从怀中取出一个黑色的瓷瓶，拧开瓶塞，将里面的黑色粉末撒向朱宸渊的尸身。“既然带不走，便让他化为飞灰！”
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