他沉吟片刻，对裴远道：“你立刻挑选三名最擅长追踪、侦查、且懂机关之术的江湖好手，再配上两名经验丰富的锦衣卫百户，乔装成樵夫、流民，分批潜入南宫外围。记住，务必隐秘行事，不可打草惊蛇。”
“属下明白。”裴远拱手道，“不知我们需要探查哪些具体情况？”
“第一，确认迎恩殿西侧暖阁的位置，寻找‘塑形师’口中提及的‘龙纹凹槽’石板，核实地宫入口的具体方位。”凌云鹤条理清晰地吩咐，“第二，观察南宫内外是否有异常人影活动，记录死士的巡逻路线、换班时间，估算守卫数量。第三，留意南宫周围是否有隐秘的通道、暗哨，摸清‘烛龙’与外界联系的途径。第四，尽量探查地宫入口附近的机关布置，若能找到机关的破绽最好，若不能，切勿强行破解，只需记录大致方位即可。”
他顿了顿，加重语气：“最重要的一点，无论发现什么，都不可轻举妄动。‘烛龙’能蛰伏二十年，必然极为谨慎，任何风吹草动都可能让他察觉。一旦他提前转移，或是改变政变计划，我们之前的所有努力都将付诸东流。你们的任务是侦查，不是攻坚，务必以安全为上，明日天亮前必须返回。”
“属下谨记先生教诲！”裴远神色郑重，“今夜便出发，定不辱命。”
裴远转身离去后，凌云鹤并未休息，而是取出汪直此前送来的密报，与“塑形师”的口供、《西山雾霭图》的暗喻、袁彬查到的线索一一对照，细细梳理。
汪直的密报中提到，“烛龙”组织在京城内外安插了大量眼线，且与部分藩王、旧臣暗通款曲，甚至可能勾结了外部势力。而袁彬查到，裕王当年假死，是在英宗的默许之下，且裕王手中似乎握着英宗的某个“把柄”。结合“塑形师”提及的“宣宗遗诏”，一条清晰的脉络渐渐浮现——
“烛龙”极有可能就是当年假死脱身的裕王朱见泽。他手握宣宗遗诏，认为自己才是皇位的正统继承人。当年英宗复位后，他因权力之争与英宗反目，却凭借遗诏作为“把柄”，迫使英宗默许他假死脱身。之后，他蛰伏二十年，创立“烛龙”组织，网罗天下奇人异士，积蓄力量，等待时机成熟，便以南宫为据点，发动政变，夺回皇位。
而他选择南宫作为藏所，既是因为这里承载着英宗的屈辱，也是为了向当今陛下朱见深复仇——朱见深是英宗复位后立的太子，继承了皇位，在裕王看来，这皇位本就该是他的。
“若真是裕王，那这场政变的凶险，远比我们想象的更甚。”凌云鹤心中暗道。裕王曾是亲王，人脉广阔，根基深厚，且蛰伏二十年，势力早已渗透朝野。一旦他发动政变，内外呼应，大明江山将岌岌可危。
他走到案前，提笔写下一封密信，详细阐述了目前的推测、南宫的重要性以及侦查计划，然后唤来一名心腹锦衣卫，吩咐道：“立刻将此信送往西厂，亲手交给汪直督主，让他即刻调派可靠眼线，密切监视京城内外的藩王府邸、旧臣宅院，一旦发现异常动静，立刻回报。另外，让他加强西厂对南宫外围的暗中监控，配合裴远等人的侦查行动，但切记不可发生冲突，以免打草惊蛇。”
“属下遵命！”锦衣卫接过密信，小心翼翼地收好，转身快步离去。
处理完这些，凌云鹤又提笔给袁彬写了一封信，让他调动锦衣卫的力量，加强京城各城门、要害部门的守卫，严密排查进出京城的可疑人员，同时暗中保护朝中忠良之臣，防止“烛龙”组织提前下手，清除异己。
做完这一切，天已微亮。窗外，晨曦透过云层，洒在京城的屋顶上，泛起一层淡淡的金光。但凌云鹤心中却没有丝毫轻松，反而愈发沉重。南宫的阴影如同一块巨石，压在他的心头，一场关乎大明国运的决战，已悄然逼近。
他走到窗边，望着远方南宫的方向，眼神坚定。无论前路多么凶险，他都必须迎难而上。为了天下苍生，为了大明江山，他必须尽快查清南宫的秘密，找到“烛龙”的踪迹，在政变爆发之前，将这场阴谋彻底粉碎。
约莫一个时辰后，裴远带着侦查小队回来了。几人皆是一身风尘，脸上带着疲惫，却难掩眼中的兴奋。
“先生！”裴远快步走入书房，拱手道，“属下幸不辱命，已摸清南宫的大致情况！”
凌云鹤心中一喜，连忙道：“快说！”
“回先生，南宫迎恩殿西侧确实有一座荒废的暖阁，与《西山雾霭图》中的描绘一致。”裴远语速极快地禀报，“暖阁周围的荒草有明显被踩踏过的痕迹，地面上确实有一块青石板，石板中央刻着龙纹凹槽，与我们从‘塑形师’工坊中搜出的青铜残片纹路完全吻合，可以确定，这便是地宫的入口。”
“还有呢？”凌云鹤追问。
“南宫内外果然有死士守卫。”裴远继续道，“我们粗略估算，外围巡逻的死士约有五十余人，分为五队，每队十人，半个时辰换班一次，巡逻路线固定。暖阁附近守卫更为严密，有二十余名死士日夜值守，个个身手矫健，眼神警惕，且腰间佩着弯刀，身上带着一股杀伐之气，显然是久经训练的精锐。”
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