时间仿佛在那一刻凝固。药铺内，浓郁的药香被突如其来的肃杀之气冲散。柜台前，是老掌柜惊疑不定的目光和那枚至关重要的犀角私印；门口，是三名杀气腾腾的官差，以及那个让苏文远和林薇如坠冰窟的阴鸷身影。
那领头人冰冷的目光扫过苏文远和林薇的背影，并未立刻认出。他们的伪装虽简陋，但蓬头垢面、衣衫褴褛的逃荒者形象，与之前在隐龙口交手时的状态相差甚远。他的注意力更多放在了掌柜和所需的药品上。
然而，苏文远和林薇的心脏几乎要跳出胸腔。他们能感觉到那目光如同实质，刮过他们的后颈。任何一丝异常，都可能引来灭顶之灾。
电光火石之间，苏文远动了。他没有惊慌失措地收起私印，反而猛地伸出另一只脏兮兮的手，一把抓回私印，同时身体一个趔趄，仿佛是被突然闯入的官差吓到，手忙脚乱地将私印往怀里塞，嘴里还用那伪装的口音惊慌地念叨：“对不住，对不住军爷，俺这就让开，这就让开……” 他刻意将动作做得笨拙而慌乱，完全符合一个没见过世面的流民形象。
与此同时，他借着身体的遮挡，用极低的声音、几乎只是唇语对老掌柜快速说了一句：“沈公……冤……”
老掌柜浑浊的眼中精光一闪而逝，随即又恢复了那副市侩老迈的模样。他看也没再看苏文远，仿佛刚才的停顿只是因为被打扰而不悦。他转向那几名官差，脸上堆起讨好的笑容：“几位军爷息怒，这就给您拿，这就拿！最好的金疮药，止血散，管够！”
他手脚麻利地转身从药柜里取药打包，嘴里还絮叨着：“这天寒地冻的，军爷们追拿钦犯辛苦，小老儿再送几位几包驱寒的姜粉，聊表心意……”
那领头的官差哼了一声，似乎对老掌柜的识相颇为满意，目光再次随意地扫过瑟缩着退到墙角、低着头恨不得把自己藏起来的苏文远和林薇，并未起疑。他的心思全在追捕任务上。
苏文远和林薇紧紧靠在一起，低着头，用眼角的余光紧张地注视着官差们的动作。每一秒都如同在油锅中煎熬。他们能听到自己如擂鼓般的心跳声，生怕被对方察觉。
很快，老掌柜将打包好的药材递上。那领头的官差接过，掂量了一下，丢下几块碎银子，不耐烦地挥挥手：“行了，走了！掌柜的，最近有没有看到什么形迹可疑的生面孔？特别是身上带伤的！”
老掌柜一脸茫然，摇头道：“军爷，这小店来往多是熟客和山里采药人，生面孔倒也有，但像您说的带伤的……没太留意啊。”
阴鸷领头人一直沉默地抱着双臂，冷眼旁观。他的目光再次缓缓扫过药铺的每个角落，最后在苏文远和林薇身上停留了一瞬。苏文远感到那目光如同毒蛇的信子，让他脊背发凉。但他死死低着头，扮演着恐惧的流民。
“走吧，别浪费时间。”终于，那领头人淡淡开口，声音沙哑，“他们跑不远，重点还是封锁要道和搜山。”
三名官差不再多言，掀开门帘，大步离去。那领头人在出门前，最后回头瞥了一眼药铺内部，眼神深处闪过一丝不易察觉的疑虑，但终究还是转身没入了街道的人流中。
直到脚步声彻底远去，药铺内凝滞的空气才仿佛重新开始流动。苏文远和林薇几乎虚脱，后背已被冷汗浸湿。
老掌柜脸上的谄媚笑容瞬间消失，他快步走到门边，小心地掀开门帘一角向外张望片刻，确认对方确实离开后，才猛地转过身，目光灼灼地盯住苏文远和林薇，压低声音，语气急促而严厉：“你们是什么人？怎会有沈公的暗印？沈公他……他怎么样了？” 最后一句，带着一丝不易察觉的颤抖。
苏文远知道此刻不能再有丝毫隐瞒，他快速而简洁地说明了身份，以及沈忠为掩护他们而坠崖殉主的经过。
老掌柜听完，身形晃了晃，扶着柜台才勉强站稳，老泪瞬间纵横，但他死死咬着牙，没有哭出声。“沈公……果然……老夫早有不祥预感……”他深吸几口气，强行压下悲痛，眼神重新变得锐利而坚定，“此地不宜久留！那些鹰犬嗅觉灵敏，随时可能回来！你们需要什么，快说！”
“伤药，尤其是治疗内伤和筋骨损伤的，还有御寒的衣物、干粮、清水，以及……北地的详细舆图，越精确越好！”苏文远立刻说道。
老掌柜毫不迟疑，迅速行动。他先是拿出几包早已准备好的、治疗外伤和风寒的成药塞给他们，又转身从内室抱出两件半旧的厚实羊皮袄和一包耐储存的肉干、面饼，还有一个装满清水的大皮囊。最后，他从柜台下一个暗格里，取出一卷略显陈旧的羊皮地图，郑重地交给苏文远。
“这是老夫年轻时行商手绘的北地路线图，比官府的详尽，标注了一些隐秘小路和水源。你们要去北溟？”老掌柜看着他们，眼中带着震惊与担忧，“那地方……九死一生啊！”
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